1998年是德国具有重大意义的选举年，将选举跨世纪的联邦总理。国内外人们最为关心的是已经执政16年、在德国战后历史上惟一连任四届的“统一总理”科尔是否还能保住总理宝座？科尔是在1997年4月3日庆祝他67岁生日时宣布他将再一次作为执政联盟——联盟党和自民党候选人参加1998年9月27日的总理竞选。科尔在1994年10月大选前曾表示，如果获胜，下一任期将是他的最后一个任期。那么，为什么已经68岁高龄的科尔还要再次出马呢？人们也都在关注科尔的政治前途，“科尔时代”会结束吗？
科尔在基督教民主联盟党内地位巩固。从1973年6月担任基督教民主联盟党主席，此后连选连任，至今已25年。在这20多年的政治生涯中，顺利地度过了多次危机。他有着丰富的从政经验和驾御局势的能力。其政治阅历和个人威望在联盟党内尚无人可比。党内大多数人认为，尽管科尔谋求五连任的难度很大，但主要反对党社会民主党推出的总理候选人——下萨克森州州长格哈德·施罗德等要想取代科尔并非易事，他们相信科尔在1998年的选举中会再次取胜。
科尔这位资深的政治家不仅在德国，而且在欧盟内部都享有很高的声望。1991年11月被授予“欧洲治国才能奖”，以表彰他为德国统一而建立的功勋。1992年11月9日（柏林墙拆除3周年纪念日）他被授予柏林“荣誉市民”称号。1995年12月被评为1995年“欧洲风云人物”，该奖是专门奖给在行动、成就、事业和人品方面代表欧洲的同一性和意愿的欧洲人的。他作风稳健务实，知人善任，这也是他成功的重要条件。
科尔的个人素质和个性特点对他的成功也具有不可忽视的作用。联盟党的议员说，每次同科尔见面都能获得信心，他能给人以鼓舞。在总理候选人问题上，联盟党中也有人暗示，为了加强同施罗德的抗争，科尔应将权力交给新一代领导人、科尔的得力助手，也是科尔自己确定的接班人、联盟党议会党团主席朔依布勒。但朔依布勒本人认为，“科尔仍是最合适的总理候选人，因为他很有作为，而且能起到稳定作用。”
洞悉局面，善抓机遇也是科尔成功的关键。在1994年大选时，德国经济陷入衰退，导致失业率增加，使联盟党在选民中的支持率降到最低点，舆论认为科尔必败无疑。科尔不但没乱方寸，而且沉着应战，到6月份支持率开始回升，虽然这与1994年经济明显好转有关，但也与科尔的沉着个性和锲而不舍的精神分不开，最终形势化险为夷，第四次当选为总理。
科尔的最大政治资本是他在德国的统一、欧洲一体化建设、特别是在德国国际地位的提高方面所立下的“汗马功劳”，其享有的国际声望是国内其他任何一位政治家都无法相比的。
科尔在1989年已看出当时苏联的经济危机和戈尔巴乔夫的政策动向。为了德国的统一，他以贷款和援助为诱饵，再加上运用感情攻势，使戈尔巴乔夫最终点头认可德国统一。同时，科尔也深知，光有戈尔巴乔夫的点头还不行，还必须得到美国的首肯，并克服英、法的巨大阻力，方能实现统一大业。所以科尔紧紧拉住美国，赢得了美国的信任和支持。在德国统一的过程中，他拒绝了国内社会民主党提出的保持“两个经济区”的渐进方案，毅然把马克引入东部地区，从而使东西德成为一个名副其实的统一整体。德国统一获得成功，是科尔的一大政绩，被称为“统一总理”。
科尔把实现欧洲货币联盟，进而实现欧洲统一当作他政治生涯的最高目标。他说，“21世纪的和平取决于欧洲大厦的建设，我要把这座大厦建得能够抵挡任何恶劣天气，并为欧洲人创造出足够的生活位置”。科尔在1997年底对记者说：“欧洲20世纪后50年有两个历史性的日子。一个是1989年11月6日，柏林墙倒塌，为德国恢复统一开辟了道路；另一个是1997年12月12～13日，欧盟卢森堡首脑会议确定了欧盟谈判吸收第一批中东欧国家名单。”今年2月，意大利总理普罗迪两次出访德国，敦促科尔重振其“欧盟领袖”的地位，以便按时实现欧洲经货联盟。从欧洲单一货币的设想被提出开始，科尔就是单一货币的坚定支持者。今年4月底，德国联邦议会以压倒多数通过了德国加入经济货币联盟的议案，为德国1999年1月1日开始实施欧洲单一货币欧元开了绿灯。在议会辩论中，科尔指出，加入欧洲经货联盟对德国人以及全体欧洲人来说是德国统一以来“最重要的决定”，从长远来看，也可能是欧洲本世纪“最重要的决定”，欧元为21世纪新的经济活力、经济的持续增长以及创造新的面向未来的劳动岗位提供了机会。一些曾反对德国加入欧元的政党也纷纷放弃了他们的主张，站到欧元支持者的阵营中。
德国政治家们认为，实施欧元符合德国的长远利益。首先，欧元的实施将加强德国的地位和声望。统一货币是欧洲一体化建设中的关键一步。长期以来，科尔政府是欧洲一体化的积极倡导者，因为欧洲一体化将有助于德国进一步确立它在欧洲经济和政治生活中的主导地位，从而实现其成为世界经济和政治大国的愿望。其次，实施欧元有利于德国经济增长。实施欧元后将消除欧盟国家之间的“货币差别”，降低企业生产成本，为德国公司开拓欧盟及世界其他地方的市场提供良机。德国是出口型国家，而且其外贸总额的将近50％出口到欧盟国家，在欧盟拥有单一货币之后，德国必将在出口贸易中更加受益。最后，欧元将增强德国经济对金融风波的“免疫力”。支持欧元的经济学家们指出，统一的欧洲货币区的出现，将减轻美元动荡对欧洲的冲击，有利于德国等“欧元国”经济的稳定发展，同时欧元的强大也有利于欧洲国家的海外投资。在谈到科尔对欧洲建设时，德意志银行的贝克尔更是直言不讳地说，“要是科尔不继续执政的话，那么德国在执行货币联盟计划方面会更加困难”。当然，科尔也不想撒手欧洲统一事业，这也是他想再次竞选的原因之一。
科尔在北约东扩问题上充分体现了调解人的作用。科尔的最大优势是同世界许多国家的领导人保持着亲近乃至亲密的私人关系。他同叶利钦的私交更深，科尔是叶利钦心脏手术后第一位趋之探望的外国领导人。1996年叶宣布参加又一任总统竞选后，科尔是“七大国”领导人中第一个去莫斯科支持叶竞选的。对科尔访问莫斯科，当时的新闻界是这样描述的：欧洲的这两个大国领导人、老朋友在壁炉前，在轻松的气氛中，一对一地讨论