在艾弗尔山里的公路上，一辆小轿车风驰电掣地飞驰，莱法州文化部长伯恩哈德·福格尔靠在车座上阖目养神，收音机里正播放着轻松愉快的音乐。一会儿，他又睁开眼睛，依着车窗向外望去，欣赏着郊外宜人的景色，呼吸着新鲜的空气，他的嘴角泛起一抹惬意的笑容。三天之后，他将作为莱茵兰—法尔州州长接管科尔的工作。
在1976年10月3日联邦总理的竞选中，科尔以48.6%的选票失利，社民党和自民党组成的联合政府成功。为了能够再一次同施密特总理一决雌雄，科尔思量再三，于1976年12月2日辞去了莱茵兰—法尔茨州州长的职务，决定移居波恩，充当反对党领袖。而福格尔作为科尔在海德堡大学的同学和党内知己，理所当然地赢得了科尔的青睐，成为莱法州州长的继任者。
虽然这次联邦议院选举从表面的结果来看，科尔功亏一篑，但从某种意义上讲，科尔实则是个胜利者。因为施密特虽然以微弱的多数战胜了科尔，但在当时，他在其党内已经出现了信任危机，同一个不支持他担任总理的政党在一起，施密特的日子不会怎么好过的。相反，通过这次竞选，科尔在基民盟内和所有选民面前充满信心地说道：“在一次事实上不是胜利的选举胜利之后，同一个不支持他担任总理的党在一起，施密特比过去更加孤独了。”
在10月3日的联邦议会选举中联盟党获得了48.6%的有效选票，比预计超出了13.6%，创造了该党自阿登纳时代以来取得的最佳选举结果。社民党获42.6%，自民党获7.9%。在这之前，施密特在选举前的最后一次讲话中希望他能获得20～25席的多数，但最后的结果不遂人愿，他赢得的仅有10席的多数。
虽然施密特作为一个胜利者出现在公众的面前，但是事实上他却无法掩饰内心的忧郁。各种各样的困难横在他的面前，有时连他自己都不知道该如何去解决。而他现在的处境比任何一届总理都糟糕，他的党毫无保留地支持他的可能性微乎其微。
一次阿伦斯巴赫所民意测验结果表明，如果联邦议院大选推迟到12月举行，那么将有51%的选民拥护联盟党。这个数目，科尔足以使施密特从联邦总理府中搬出来。
执政党虽然勉强过关，但他们却对科尔问鼎联邦总理桂冠的举动，感到荒唐可笑。1975年，美国总统福特访问波恩时，施密特就用一种轻佻的语调介绍科尔说：“这位就是想要我这个职位的人，但是他捞不到。”
这位汉堡人处处显示自己身上的国家权力，并尽可能地摆出一副国家首脑的样子。在1976年大选前的一次电视辩论会上，施密特俨然用上司的口吻倨傲地称科尔为“州长先生”。他在提醒这位法尔茨人——他的地位仅仅是一州之长，而施密特一张口就能体现国家的权力。
等到1976年10月3日联邦议院选举揭晓，施密特犹如松了绑的普鲁米修斯。他忍不住沾沾自喜，虽然这次选举他获胜是那么勉强。但新闻媒介都站在总理一边，为他呐喊助威，庆功祝贺。例如，早在1976年5月17日，《明镜》周刊就如此描述科尔，“在华盛顿，科尔不得不感到，他暂时仅仅是一个总理候选人。美国的实权人物让这位基民盟领导人在接待室静候。”
科尔吐了个烟圈，他感到失败的不仅仅是他自己，而且包括整个法尔茨人和整个联盟党在内，他必须为此去作更大的努力与冒险。在这种情况下，科尔感到自己别无选择，他毅然辞去了莱茵兰—法尔茨州州长的职务，不顾好友们的劝阻，决定到波恩去坐那把不太稳定的反对党领袖的交椅。
科尔深知此去一路风雨兼程，不知道有多少艰难险阻在等着他去排除，也不知有多少流言蜚语等着他去承受。对于这些坎坷和不快科尔都不在乎，他在乎的是波恩议会中工作的经验，是如何运用智慧和力量将施密特击倒。他知道，没有谁会为他预先准备一顶联邦总理的桂冠，不会有馅饼从天上掉下来。科尔不指望奇迹的出现，他只想凭着自己的战略手段和远见卓识亲手开辟一条成功之路。
福格尔心中深深地为科尔祈祷祝福，但更多的心思却是在考虑今后如何才能成为一名合格的、深孚众望的莱茵兰—法尔茨州州长。就在这时候，汽车里的收音机中播放出一条他做梦也料想不到的消息。
“经过为期长达27年的合作之后，基民盟和基社盟在德国联邦议院的联合议会党团终于解体了。在一项基民盟为之震惊的决议中，基社盟议会小组于星期五在维尔德巴特克罗伊经过为时12个小时的秘密会议后，以30票赞成、18票反对、1票弃权、1票作废决定，在联邦议院第八个立法期内，53名基社盟议员将单独组成议会党团。”
福格尔知道，从1973年开始，基民盟和基社盟就貌合神离，时常周期性地发生争吵。在联邦议院选举之前，科尔为了保证竞选的成功率，在1969年失败的条件下再度采取相同的战略手段，决心从社民党—自民党的联合阵线中将自民党争取过来。但是，科尔的主张立刻遭到施特劳斯的反对。
施特劳斯认为，科尔的想法是脱离现实的天方夜谭。作为瓦尔特·谢尔和汉斯—迪特里希·根舍所领导的自民党绝对不会同联盟党合作组成执政联盟，不论是1978年，还是1980年或1984年。
但是，科尔从各种事实中已经洞察到根舍和施密特的执政联盟时有龃龉。如果在这种前提下去拉拢根舍同联盟党合作是大有希望的。因此，科尔坚持自己的战略抉择而不顾施特劳斯的反对。这时，这位巴伐利亚人开始恼火了，心中甚至产生了某种念头。不久，一切都有了答案，在联邦议院选举中科尔败北，至于争取自民党结盟一事，又重蹈1969年的覆辙，以失败告终！
“哥萨克骑士”施特劳斯愤怒极了，他向外声称，如果当时联盟党总理候选人不是科尔而是他本人，在10月3日他将击败施密特作为1976年的联邦总理载入史册。他显然在指责科尔破坏了他的好事。为了自己的前途，这时施特劳斯下定决心同科尔一刀两断。
福格尔从收