自从吉基上一次同玛格丽特谈话以来，已经过了不少时间。吉基同她父亲柳蒂见面的次数要频繁得多。有时是柳蒂主动去拜望大恩人，向他表示自己的衷心感谢。对于女儿同拉斐尔同居的事实，柳蒂已经妥协。
他知道拉斐尔会关心玛格丽特的前途。即使拉斐尔将她抛弃，她仍然可以找到一个体面的丈夫，因为她现在已经不缺嫁妆。报仇雪耻的话，柳蒂已经不再提了。他现在为自己能向教廷的卫队提供面包而感到满意。
瑞士籍的禁卫军也向他订购特制的圆柱形大甜面包。这一切他都得感谢吉基。
这一天，吉基又特意趁拉斐尔不在家的时候来看望玛格丽特。他发现，面包女郎变得文静，常常陷入思索之中。她的目光反映出，她的灵魂有如神秘的无底深渊。她从拉斐尔那儿学到了什么呢？她看得懂他的画吗？当她看到《基督显圣容》中伊姆别利娅栩栩如生的形象时，她会有什么样的感受呢？当拉斐尔同玛利亚结婚之后，她会有什么样的处境呢？
吉基认识许多女人，可真心相爱的却很少。他感谢拉斐尔把伊姆别利娅画进其作品中。
然而吉基此时的兴趣不在画中人，而在于他面前的美人。玛格丽特今天穿着连衣裙，披着纱巾，非常漂亮，难怪拉斐尔会把她的这副模样画成油画。在描绘她的半**的第一幅肖像中，玛格丽特的面部特征要画得更准确一些；而这幅《披纱巾的女子》，画中人的表情却显得神秘，并透露出一丝淡淡的愁绪。看来，拉斐尔在动笔之前，曾经认真研究过达·芬奇的《莫娜·丽莎》。
“你得帮助我，丽达。”吉基亲热地称呼她的小名。“别墅里的壁画该完成了，我希望得到你的帮助。您愿意吗？”
他见玛格丽特不吭声，继续说道：
“你知道，丽达，我早该对教皇说：别墅已经装修好了。早该请圣上来为它祝福了。求求你，帮助我吧！我专门跪来求你，这显得有些奇怪，可是你是惟一能够催促拉斐尔最终完成别墅壁画的人。从开始着手到现在，你知道已经过去了整整六年。”
玛格丽特简直不敢相信，她已经同拉斐尔共同生活了六年，在一起度过了几千个日日夜夜。她同他一起生活，但很难说已经了解了他。她读了许多东西，用来排遣他不在家时的愁绪。他为她请了好几个家庭教师，还照伊姆别利娅的建议让她学习拉丁文。伊姆别利娅的屋里放着许多书，还有纸张、乐谱和诗琴，她玛格丽特也要效法伊姆别利娅吗？她是面包师的女儿，可不是什么罗马艺妓！再说，她也不觉得学这些东西有什么乐趣：才翻了几页书，她就感到烦躁。她走进卧室，仔细打量自己在画上的样子。披纱越来越显得像是透明的；随着时光的流逝，画上的银灰色调子逐渐退去。她无意识地脱掉衣裙，对着镜子欣赏起自己的肌体来。她真的很漂亮吗？她依然那么美吗？拉斐尔还是如同过去一样喜欢她吗？她回味着他为她画像时所说的那些话，回味着他脸上现出的幸福笑容……
这一切都是她在看着吉基时想到的。
最近一段时间以来，吉基显得苍老了许多。修剪过的胡须中冒出了许多银丝。但他依然是个引人注目的男子，依然有不少女人回首看他，尽管他们并不知道他是罗马的首富，尽管他的服饰一点儿也不华丽。
玛格丽特突然觉得，他那双色迷迷的眼睛正盯着自己。如果他现在伸手来搂她，她该怎么办呢？
吉基也在努力抑制自己的**。一分钟过去了，激情减退了。他喝了几口冰镇葡萄酒，微微定了定神。他这时猛然想起，他还有急事必须赶到教廷去，不能在这儿多逗留，于是说道：
“你能不能劝拉斐尔到别墅来住两三个星期呢？你自然得同他一起来。你同他在一起，他才愿意工作。要是抓得紧，大概两个星期就可以全部完工了。劝他去吧，丽达，劝他离开波尔戈街区几天。别墅里不会有任何人打扰他。”
说到这里，吉基取出一条挂着奇妙宝石的项链，递给玛格丽特：
“啊，我差点忘了给你了！上面的这枚蛋白石，是我所接触过的最美的宝石。它来得很远，是从北方来的。你对它的来历感兴趣吗？这是卡斯季里奥涅伯爵送我的。他的祖上从一位匈牙利国王那儿得到，这位国王后来还当了神圣罗马帝国的皇帝。说来有趣，朱里教皇去世后选举新教皇时，匈牙利枢机主教到罗马来时带的就是这种蛋白石。不过，他不是用它来拉选票，而是用来换取特殊服务……”
“难道吉基也是想用这宝石为换取我的特殊服务吗？”玛格丽特不由这样想。她手里的蛋白石时而发白，时而闪耀出又红又蓝的光焰。由于受光角度不同，夜色浓淡有异，乃至于与不同的肤色搭配，它的色彩都会发生奇妙的变化。
“戴上这条蛋白石项链吧，丽达！”
当他用灵巧的手指在她的脖子上扣项链时，他心中重又燃起**。
此时，他笑的样子就如同画图上丑陋而又贪淫的牧神法俄诺斯一样。
“别忘了我给你说的事，丽达！”
吉基像往常一样，急急忙忙地走了。
他或许是罗马最忙的人，总是在急着干什么，总有做不完的事情。
他这次提出让拉斐尔搬到别墅去住的时机，可谓再适当不过。拉斐尔每天回来都累得精疲力尽，一动也不动地躺在玛格丽特身边，盯着天花板发呆。他的眼睛熬得通红，可又久久不能入睡。吃饭时心不在焉，还用面包片做各种希奇古怪的东西。当他发现玛格丽特在看这些小玩艺时，不由笑了起来：
“当个雕塑家真不是坏事，只是我还得从头学起。可是，向谁学呢？
难道向那个成天板着脸的米开朗琪罗吗？”
当他们挨着身子躺在床上时，玛格丽特说：
“吉基来过，送了我一条项链。他想叫你搬到他的别墅去住，哪怕只是两个星期，好尽快结束剩下的工作。我也一起去。”
可是此时拉斐尔正在想那些不断催促他的事情。前几天，阿方索公爵通过其驻梵蒂冈的使臣向教皇告拉斐尔的状，说他早就请这位大师为其母亲画一幅圣母像，并且交付了定金。可是直到现在，只见到几幅素描，而老公爵夫人已经升天，再也看不见她朝思暮想的圣母像了。还有教廷内殿中最大的一个厅堂君士坦丁厅的壁画，也是由拉斐尔一个人负责。教皇要求，无论是题材还是构图，都不能同其他厅堂的壁画相类似。
说起来容易，教皇哪里知道其中的艰辛呢？盗掘和破坏文物的报告也不断送到拉斐尔的办公桌上。具体管理和保护文物的官员一个个收受贿赂，他拉斐尔一个人使劲有什么用，总不能请求教皇发道谕令把这些罪犯通通抓起来把手砍掉！还有圣彼得大教堂的建筑工程，因为经费缺乏，常常停下工来……还有许许多多因为碍不下面子而接受下来的订画。
这一切当中，不用说，拉斐尔操心最多也最感到烦恼的是梵蒂冈内殿的壁画。利奥教皇不知为什么也变得如同朱里教皇一样急不可耐，不断催他逼他，仍不考虑他要花多少时间、流多少汗水、费多少心思才能画成一幅最简单的草图；认为一切都轻而易举，不懂得每一次成功都要以上百次的失败为代价，不懂得画壁画同画油画的差别……
当玛格丽特再次谈起吉基的建议时，拉斐尔的思绪似乎才回到屋里来。他已经失去了太多的自由，因而一听说要搬到别人家里去住就感到害怕。他凭什么一定要接受吉基的建议呢？那岂不是将他连同玛格丽特一起囚禁在别墅之中，如同参加教皇选举的枢机主教们被关在梵蒂冈高墙之内吗？
不过，他早晚都得在别墅里住几天，因为开始往墙上画之后就必须连续不断地工作，一鼓作气，不能作任何停顿，否则就有前功尽弃之虞，必须从头开始。
他曾答应吉基，要亲手为他画两幅壁画：墨丘利与普绪刻，维纳斯与朱庇特。这两幅画上的女性具有截然不同的特点：普绪刻是纯真的处女，而维纳斯则充满诱惑。他为这两幅壁画构思时，想到了玛格丽特。
的确，他既然已将伊姆别利娅画成梵蒂冈壁画上的古希腊女诗人萨福，为什么不让玛格丽特在吉基别墅的壁画上流芳百世呢？他为什么不让这个他过去钟情、现在热爱的女子永垂不朽呢？普绪刻与维纳斯，这岂不是同一个形象的两种面目吗？
这是一个雾气膝胧的白夜。拉斐尔透过自己闭上的眼睛看见了未来壁画的轮廓。
不久之前，他曾对枢机主教朱里奥慨叹：“在罗马城简直找不到合适的模特儿。那些来给我摆姿势画像的女郎，都与阿佛洛狄忒从中诞生的塞浦路斯海浪不相称。”
朱里奥在对吉基谈起此事时说：“看来，大师是迫不得已才凭想像作画，然而幻想往往带有欺骗性。观看壁画者若是稍微思考一下就会发现，他所面对的不是活人的形象，不是活生生的肌体，而只不过是用色彩画出的石雕。”
说真的，拉斐尔为什么不到吉基的别墅去住两个星期呢？这也是一种旅行，一种对于幽静世界的漫游。他对于罗马郊外的那次旅行记忆犹新，那些断垣残壁、野草鲜花是多么美丽！而吉基的别墅也是在类似的荒地上冒出来的。现在它已经长定了，或者将会屹立到世界的末日！
当然，若是玛格丽特同他一起住在别墅里，他就没有好操心的了。
这吉基考虑得真周到。这别墅的主人将会严令：不准放任何人进去打扰他，除非是教皇派来的快马信使，或者是古物发掘现场的负责人来报告发现瑰宝的喜讯。总而言之，当他住在别墅期间，不得他的允许，任何人都休想进入别墅区。
玛格丽特是拉斐尔的心肝宝贝，又是他最喜欢的模特儿；既是普绪刻，又是维纳斯。只要他稍稍揭起被子，即使是在昏暗的夜色中，他也能看清她身上的一切美妙之处。在许多时候，他在观赏她时不是作为情人，而是作为画家，品评模特儿的画家。玛格丽特仍像当年那么漂亮吗？
还能像当初那样激发他的灵感吗？当他对她一见钟情，初次为她画像时，他轻松而又陶醉，忘却了时光的流逝，忘却了世界上的一切……
黎明时醒来时，拉斐尔对玛格丽特说：
“告诉吉基，我同意去。至于助手，目前只带小朱利奥去，其余的人得留在梵蒂冈工作。对他说，若不是你劝我，我是不会去的。我们后天去。”
拉斐尔到梵蒂冈去之后不久，玛格丽特也到了吉基的银行大楼。她刚一进门，吉基的老管家科尔涅里乌斯就问她：“你怎么没有戴蛋白石项链？”
原来他也知道吉基送她项链的事情！他为什么要用“你”字称呼她呢？是出于长者对晚辈的关心和爱护，还是出于对她的鄙视呢？
接待室里坐着几个衣冠楚楚的富豪，他们都在等待吉基的接见。
一个身穿皮毛镶边披风的中年人从吉基的办公室里走出来，旁若无人地向门边走去。
科尔涅里乌斯向玛格丽特点点头，将她领到办公室门前。将门推开后，让她进去，自己却退了出来。
等候接见的人们见这个美貌的女孩子抢先去见主人，不由会心地互相眨眨眼睛：这定是银行家的情妇，否则哪来这么大的面子！
办公室里除了吉基之外，就只有一个手握鹅毛笔，随时准备记录的录事。他见玛格丽特进来，顿时被她的美貌慑住了，张大嘴巴，愣在那里。吉基干咳了一声，他才惊醒过来，赶紧去捕捉主人