吉基躺在卧榻上，打量着天花板上的画图：金粉画的小爱神和迷人的美人鱼。他把目光转向伊姆别利娅，发现她的侧影像一座希腊雕塑。
她微微昂着头，阳光透过黄色的玻璃窗，在她的秀发上神奇地燃起金焰。
他想起亡妻玛格丽特。她不仅没有为他留下后嗣，对他的明矾矿也无比厌烦，甚至不准在家里提到它。
伊姆别利娅只是他的情人，惟一的情人，但毕竟还不是妻子。她愿意为他生一个孩子，尽管这会破坏她的容貌；她埋怨他爱明矾矿胜过爱自己，但是她明白，他不可能不去照料它，因为这是他的命根子。
不过，这一天，吉基对她谈的却不是明矾矿：
“我想带你去看塞蒂米安城门外的花园。”
“花园里如果不住人，就跟死的没有两样。你是想在那儿修建什么吗？”
“我同佩鲁齐谈过，可是他还没有来。我还是想到了拉斐尔，但不知道他懂不懂建筑。最好还是请他作画……”
“所有的壁画你都让他一个人画吗？”
“所多玛经验丰富，可以请他画二楼……”
“这就是说，你想修的是幢楼房吗？”
“这幢楼将属于我们俩。它不会写进吉基家族的财产登记簿，因为凡是登记入其中的财产都得按照家族成员协商好的条件来予以分配。这幢房子只有你和我有权住进去。所以，应由你来负责它的建筑构思。”
“我只想求你给予我认识拉斐尔的机会。罗马城到处都在谈论他。
他是个什么样的人，这个拉斐尔？”
“他从来不说‘不’字。天使吗？可能是。不过，你最好听听费拉拉公爵是怎么说的。拉斐尔拿了定金，答应给他画一幅圣母像，可到现在仍用空口白话来搪塞；催急了，才给公爵两张小小的草图。连教皇本人都担心自己等不到拉斐尔把壁画画好，他就离开了人间。”
“告诉我，吉基，你从未想到过死吗？”
“想过。要知道，我们商人不仅考虑钱，还得考虑自己的年纪。当然，现在一切都得重新考虑，如果……”
“再过几个月，我们的孩子就要出世了……我死了之后，你会想念我吗？”
“我差不多比你大30岁。如果我能比你活得久，那才怪哩。所有的女人到快分娩的时候，都会感到死亡的恐惧。”
“我经常咳嗽，有时心跳得很厉害，我还发过疟疾。你比我强壮得多，就像教皇赐给你作家族徽记的橡树一样。而我，只不过是被海风吹断的西西里岛芦苇。”
“明天午休时间我将同拉斐尔到台伯河对岸去，让他看一下花园。
你也同我们一起去，好吗？我乘马车来接你。”
“我该怎样称呼拉斐尔呢？”
“他有名有姓，在教廷里还有很高的地位。就称他‘阁下’吧。”
“他知道我吗？”
“他已经在永恒之城生活了大半年。”
“自从怀上孩子之后，我显得难看多了。”
“不久前在一个古庙里发现了一尊美丽的雕像，你非常像它。”
春汛到了，平常水很浅的台伯河变成了滔滔狂流。冬天几乎是光秃秃的山坡，现在已经盖上锦缎，成千上万朵花儿竞相开放，液汁充足的树枝和灌木似乎也在欢快地呼叫。罗马古城所在的牧场上，野罂粟冒出一个个小红帽。吉基、伊姆别利娅和他们的客人拉斐尔，乘坐舒适的马车经过西斯庭教皇桥。这座桥是到达河对岸的最佳通道。
沉入寂静的古罗马依然在薄薄的一层腐殖土下安眠。不过，并非人人都像从自家花园中挖出拉奥孔群像的弗勒迪斯那样走运。吉基买来修别墅的地段上还只有一间随便钉成的摇摇晃晃的小屋，石匠和花工们带着自己的工具住在里面。地上的积水还没有干，但其周围已经开遍了野花。早上才下过雨，空气湿润而又清新。伊姆别利娅小心翼翼地提起她的天鹅绒长裙，生怕弄湿。长裙的颜色与绿幽幽的草地融合在一起，非常好看。拉斐尔身穿佛罗伦萨面料上衣，外面披着一件薄呢披风，下面是暗红色紧身裤和精制山羊皮皮靴。腰上别着圣上赐给他的宝剑，而腋下所夹的画夹里放着纸张和铅笔。
他们似乎是在作普通的春游，而不像勘察建筑工地。转完整个花园之后，拉斐尔在纸上画了几张草图，并把它们放进画夹里。
吉基关心的是，如何愉快地度过午后的几个小时。仆人为他们打开带来的小吃。轻风吹来，他们闻到了锡耶拿佐料的香味，而酥皮饼则令伊姆别利娅想起费拉拉的美味佳肴。
“阁下请！”她没有伸手给拉斐尔，担心他不愿吻艺妓的手。但因为他虽说没有担任圣职，但毕竟是教廷的新贵。
“伊姆别利娅小姐，请别忘记，我在孩提时代，伊丽莎白公爵夫人就教过我宫廷礼节。我能否请您摘下手套，让我吻您的手呢？
吉基从未想过要说这样的奉承话！只有教廷的达官贵人和以自己的古老罗马姓氏感到自豪的贵族才会行吻手礼。但是，这个年轻人为了表示近乎仰慕的极大敬意，毫不犹豫地屈下一条腿，顺手从灌木上采了一枝花，将它献给伊姆别利娅。在这个如同奇花一般优美的少年身边，吉基活像是一株粗笨的老橡树。
转瞬之间，拉斐尔又陷入沉思，用步子丈量未来别墅正面墙的长度。
或许，他已经在自己的想像中看见它的窗户、飞檐和前面的花园。在这花园中装点着奇花异卉，其中还有几处美丽的喷泉。他一边默默地计算，一边做着笔记。或许，他已完全忘记了这个可爱的伊姆别利