黑格尔①在《哲学史讲演录》中说：“如果真有所谓人类导师的话，就应该认为亚里士多德是这样一个人。”这一评价很高，似也恰当。也有人称亚里士多德为“学问之父”，其含义是指他奠定了逻辑学和生物学基础，是古希腊哲学集大成者，是许多学科奠基人之一。科学发展史告诉人们，一个人能发现某一规律，发明某一技术，已是不可多得的人才；能奠定某学科的基础，可谓大科学家；某一时期、时代某方面的集大成者，更是历史上极少见的人物。亚里士多德独创逻辑学和生物学，集古希腊哲学之大成，其历史地位是同时代人及无数后人所不及的。
我们说亚里士多德是古希腊哲学的集大成者，并不是说他建立了一个无所不包的科学体系，宣示了几条永恒不变的真理，而是因为他把希腊哲学爱智慧、尚思辨的精神，也就是追求知识、探索真理的精神，充实了，具体化了，发扬光大达到高峰。亚里士多德的哲学尊重经验，跟随现象，最后归于理智和思维。他认为，求知是人的本性。正是他这一思想，使他成为世界上著名的大思想家。
①黑格尔：《哲学史讲演录》第2卷，商务印书馆，1960年版，第380页。
1. 求知是人的本性
不求仕途，专心学问的学者，其著作、学术成就就是他的历史，他追求的结果。亚里士多德的名言是：“求知是人的本性。”这反映了他的人生态度，也反映了他的人生历程。亚里士多德终其一生都受一个不可遏止的**——求知的**所支配。他的整个生涯和各种活动都表明他最为关注的是发现真理、增加人类的知识量。同时他认为求知不只是他个人的**，他真诚地认为爱好知识，寻求真理乃是人所共有的本性。在他看来，理智的活动即是生活，“获得智慧是愉快的；所有人都在哲学中感到自由自在，希望花时间研究它而将其他事情搁于一旁”①。这就是说，在亚里士多德看来，哲学并不是在学园中所研究的抽象科学，而是对知识的追求。爱因斯坦说过：“如果把哲学理解为在最普遍和最广泛的形式中对知识的追求，那么，哲学就可以被认为是全部科学之母。”①亚里士多德正是这样理解哲学的。他坚信，人类光辉灿烂的未来，只有通过持久不懈的学术研究，逐渐积累知识才能达到。并告诫人们说，按求知的**行事，实现自我乃是人生最崇高的目标，从事理智活动，进行思辨的生活才是真正幸福的生活。
①亚里士多德早期著作《劝勉篇》，转引自乔纳逊·伯内斯：《亚里士多德》，中国社会科学出版社，1989年版，第3页。
①《爱因斯坦文集》第1卷，商务印书馆，1977年版，第519页。
亚里士多德说，人们都喜好感觉，因为它最能使我们识别事物并显示出区别。比感觉高一级的认识是记忆。感觉是一切动物都有的，记忆只是部分动物才有，这些动物更为聪明，更善于学习。由记忆获得经验，经验产生技术。技术高于经验，懂技术的人“之所以更有智慧并不是由于实际做事情，而是由于懂得道理，知道原因”。（《形而上学》）这个一级比一级高的认识阶段，还不是真正的智慧，还没真正体现出人的本性。智慧是关于原因的知识，是关于第一的、最普遍原因的知识。它不像技术是为了实用，而是为知识而知识，是理性。人之所以为人，就在于有理性，不受任何限制和束缚。这种思想发展到黑格尔那里就成了“绝对理性”。所谓绝对，就是无条件，不受限制。
什么样的知识才是智慧？亚里士多德指出：①通晓一切；②知道最困难的东西；③最明确地讲述原因；④为自身而求取，而不为结果而求取；⑤在诸科学中占据主导地位。这样的知识实际上就是哲学。追求这样的知识必须是在有了温饱，有了闲暇之后才能进行：由于对某些事物好奇而去探讨，开始是对身边不懂的东西感到好奇，继而是对重大的事情，如月亮的盈亏，太阳和星辰的变化以及事物的生成等表示惊异。一个感到困惑或好奇的人，会觉得自己知识不足，为摆脱这种困境就要进行哲学思考。显然，这是为了知识而去追求知识，而不是为了其他的效益。
为求知而求知，这是最纯正的古希腊精神。它与中国传统知识分子以做学问为手段，以做学问为当官的敲门砖是大不相同的（中国知识分子中一心做学问，不求仕途的也有，但不是传统，不是主体）。为求知而求知，是显得单调，因而有人就此说哲学枯燥无味，谴责哲学无用，甚至把哲学作为贫穷的代名词，搞哲学求学问就意味着贫穷。亚里士多德反对这种观点，他在《政治学》一书中讲了一个故事，说明搞哲学同样可以富有。故事说，米利都学派创始人、古希腊哲学家泰勒斯通晓天象，有一年还在冬天的时候就预测到来年橄榄要大丰收，于是他将自己的钱租来了丘斯和米利都的全部橄榄榨油器。由于当时没有人和他争价，所以租金很低。到了第二年收获季节，橄榄真的大丰收，自然需要很多榨油器来榨油。泰勒斯就按自己定的高价转租榨油器，从而他获得丰厚的利润。这样他就向世界证明哲学家要富起来是极容易的，如果他们想富的话，然而这不是他们的兴趣所在①。西方世界第一个哲学家就这样严肃地把哲学与钱分成互不相干的两件事。看重知识不自亚里士多德始。苏格拉底提出“德性就是知识”，把“知”与“德”、“无知”与“恶”相等同，认为人的头等大事就是“认识自己”，这样就会达到“我自知我无知”的境界，从而舍弃世俗，心无旁骛，专心求知。柏拉图推崇哲学，说哲学家是那些喜欢洞见真理的人，同样把知识看作比一切都重要。亚里士多德在先人思想的基础上提出“求知是人的本性”这一响亮口号。他把人生的意义归结为知识，把求知当作人性的表现，人格高低的象征，这深刻地影响了西方人的求知态度。无疑，这是古希腊哲学家对西方文化所做出的巨大贡献。
①参看（英）罗素：《西方哲学史》（上卷），商务印书馆，1963年版，第52页。
亚里士多德把求知的**归结为人类的本性，说法不一定很确切，但绝无害处，只要我们正确理解，从积极方面去实践，于人类进步是会起促进作用的。
2. 学术活