亲应邀坐在主席台上。当麦克阿瑟以学习成绩第一和学员队第一上尉的身份，首先登台领取毕业证书时，他父亲为能有这样的儿子而感到自豪，他自己的心情也非常激动，耳边响起陆军部长鲁特讲的话：“……在你们离开陆军之前，你们将参加另一次战争……为祖国做好准备去应战吧！”
3. 险些断送了前程
1903年美国正处于经济发展时期，它在国际上同老牌帝国主义国家争夺市场，国内阶级矛盾激化，罢工浪潮此起彼伏。那时军费开支主要用于海军，对陆军不够重视，正规部队只有10万人，军官职位空缺也不多。按照传统，西点军校的高才生，毕业后一般都到陆军最精锐的部队——工兵部队任职，在那里容易学到技术，晋升的机会也多。麦克阿瑟当然愿意到能发挥自己的才干又有发展前途的地方去，他选择了工兵部队。
一开始，他被分配到第三工兵营，不久就随部队去菲律宾执行勘察测量任务。菲律宾对他来说是既熟悉又陌生的。菲律宾是他父亲统治过的地方，这里的一切早就听他父亲说过；但他毕竟是第一次踏上这个宝岛，百闻不如一见，他游历了吕宋岛，亲自领略了这里美妙的风光。当时，菲律宾共和国总统阿奎纳多已被俘投降，但抵抗运动并没有被彻底消灭，还有不少游击队员在深山密林里坚持抗美斗争。有一次，麦克阿瑟外出执行任务时，遭到两名游击队员的伏击，有一颗子弹把他头上的帽子掀掉，呼啸着嵌进一棵树里。后来，麦克阿瑟得意地回忆说：“像所有的美国的牛仔一样，我的手枪弹无虚发，当场就把他们击毙了……”
在菲律宾工作期间，麦克阿瑟由于一个偶然的机会，遇到了两个刚从圣托马斯大学法律系毕业的大学生——年轻的菲律宾人曼努埃尔·奎松和塞吉奥·奥斯梅纳。他们相识后谈得很投机，很快就成了好朋友。后来奎松当过菲律宾参议院议长和菲律宾总统；奥斯梅纳后来当过众议院议长、副总统，在奎松去世后，他继任总统。后来麦克阿瑟曾长时间与他们友好共事，共同渡过危难，一起抗击过日寇的侵略。
在菲律宾执行测量任务是很艰苦的。那里条件很差，一年四季温度高湿度大，蚊蝇成群。麦克阿瑟得了疟疾，浑身忽冷忽热，一天要发作几次。那时治疟疾还没有特效药，眼看他病情越发严重了，不得已，于1904年10月，把他送回旧金山治病。
在这期间，日本对俄国不宣而战，1904年2月8日夜，日军舰队突然袭击旅顺口，后于2月10日正式对俄宣战。日俄战争爆发后，美国派遣经验丰富的老将阿瑟第二作为美国的军事观察员，去日本搜集情报。在接受任务时他提出需要一名副官，而且表示希望能让自己的儿子麦克阿瑟出任。因为当时麦克阿瑟的病还没有好，此事就搁置起来了。日俄战争是在中国的东北地区进行的，日本人很快就占了上风，接连攻占了大连和旅顺（日本人把它称为日本的关东州，直到1945年日本投降后才归还我国）。日军在对马海峡大海战中歼灭俄国舰队后，经美国总统西奥多·罗斯福出面调停，1905年9月5日日俄两国在美国朴次茅斯签订了和约。
道格拉斯·麦克阿瑟经一年的治疗，身体痊愈后，得到了盼望已久的任命——担任父亲的随从副官。当时他的父母都住在日本，当他匆忙赶到日本时，日俄战争已经结束了。作为美**事观察员还需要从战争准备、经济实力等方面重新评估日本的军事实力和战略动向，提出分析报告。阿瑟第二带着他的儿子拜会了许多日本军事要员，深入地调查了日本国情。麦克阿瑟与父亲一起分析了搜集到的材料，从而对日本的情况有了深刻的认识。后来他回忆说：日军主要将领都是一些“残酷无情、沉默寡言、冷若冰霜、性格坚强、不达目的誓不罢休的人物”，日本士兵训练有素，在武士道精神的教育下“勇敢无畏”给他留下深刻的印象。日本国土狭小，人口接近饱和，有着强烈的扩张领土的**。他和父亲都认为：日本“既然已征服了朝鲜和台湾，他们势必要伸手去控制太平洋，称霸远东，这一点是十分明显的”。美国政府基于这一判断，认为需要进一步掌握太平洋地区其他国家的情况，以便据此制定国家的政策。
不久，阿瑟第二接到指令，要求他把搜集情报的范围扩大到中国、印度和东南亚地区。按上司的意图，他制订了搜集情报工作的详细计划，并于1905年11月由麦克阿瑟陪同动身去香港，他们先后到过新加坡、缅甸、印度、爪哇、泰国、越南和中国的上海等地，通过各种渠道搜集情报，前后用了近9个月的时间。
这次远东之行，在父亲的指导下，麦克阿瑟大开眼界，增加了不少知识。那里，土地辽阔，物产资源极为丰富，与欧美截然不同，是一个极有潜力的地方。他对那些国家产生了浓厚的兴趣，后来他回忆说：远东地区对他有一种“不可思议的神秘吸引力”。
1906年8月完成远东巡察任务后，他与父亲一起回国。
在此后的9年里，是他一生中最平淡、最不顺利的时期。
麦克阿瑟于当年10月被选派到华盛顿高级工兵学校进修一年。在校期间，他得到父亲的老部下陆军参谋长富兰克林·贝尔将军的推荐，业余时间任西奥多·罗斯福总统的低级副官。西奥多·罗斯福是美国历史上一位很有作为的总统（1901—1908年在任）。麦克阿瑟非常仰慕他，能有机会在总统身边工作是他求之不得的。他充分利用这一有利条件，曾多次单独与总统长时间交谈，关于远东问题谈得特别多。他介绍了远东各国的情况和自己对远东形势的分析，还不时地回答总统的询问或提出自己的建议，供总统参考。在这个时期，麦克阿瑟经常参加白宫举行的舞会、鸡尾酒会和宴会等名目繁多的社交活动，以致使他放松了学习，对学校的各项活动也不如过去积极。他虽然聪明过人，但由于没有刻苦攻读，考试成绩也不理想。在高级工兵学校毕业鉴定中，校长依·埃弗勒斯·温斯洛写道：“我不得不遗憾地如实报告……总的看来……麦克阿瑟中尉的表现缺乏职业热情，他的工作能力比在西点军校的履历表上所记载的要低得多。”这份评价不高的鉴定，对他毕业分配新工作产生了不利的影响。
麦克阿瑟毕业时，父母都住在老家密尔沃基，他父亲没有具体职务，处于半退休状态，母亲身体也不太好。可能是根据他本人的要求，麦克阿瑟被调到密尔沃基，担任威廉·贾德森少将的副官。
这样，麦克阿瑟又被调回到利文沃思堡，分配到21个连队中等级最低的一个连任连长。西点军校的高才生，在毕业五年后才得到这样一个低级职务，这使麦克阿瑟的自尊心受到严重挫伤。他整天无精打采，总认为别人瞧不起他，像个受气包似的。他母亲看到这种情形，感到儿子在部队已没有什么发展前途，不如早些另找出路。她瞒着儿子四处奔走，想在企业给他找个好差事。她亲自给西部铁路大王爱德华·亨利·哈里曼写信，请求雇用她的儿子。哈里曼安排助手对麦克阿瑟的情况进行调查，认为可以考虑。当派人找他谈话时，麦克阿瑟很惊讶，他根本不知道这件事，也从来没有想到要离开部队，所以他立即谢绝了人家的好意。他母亲得知后很不高兴，认为在部队干不好，为什么不能换一个地方去发展呢？这件事对麦克阿瑟触动很大，激发起他争强好胜的雄心壮志，认识到消沉下去肯定是没有出路的，为了使母亲放心和重新恢复自己过去的声望，一定要大干一场。从这以后，他发奋工作，把全部精力都投入到连队建设上去，每天带队行军7—8公里，亲自讲课，训练士兵骑马、射击、爆破、架桥，使部队素质和战术、技术水平很快得到提高，彻底扭转了落后连队的面貌。1911年2月他被提升为上尉。后来当他回忆起靠自己的努力争取到信任和荣誉的心情时，自豪地说：“即使他们让我当将军，我也不会这么高兴。”从此后，他信心十足，靠自己的努力不断开创新的局面。就在麦克阿瑟事业有成，开始恢复自信心的时候，他父亲于1912年猝然去世，母亲也身患重病，但又查不出病因，这使他和哥哥都非常担心，最后决定让母亲跟他在一起生活。他曾要求调到密尔沃基，回到母亲身边，但没有被批准。
4. “彩虹师”师长凯旋
1912年，他被调到设在华盛顿的陆军司令部工作。不久，这位英俊潇洒、训练有素的年轻上尉，很快得到了参谋长伦纳德·伍德少将的赏识。翌年，伍德任命麦克阿瑟为参谋部的成员，后来更把他视为美国陆军的“智囊”。这项任命，使麦克阿瑟能有机会同大人物接触。他的工作主要是制定动员和战争计划，并准备送给国会审议，这大大地开阔了他的眼界。他以耿直坦率而闻名遐迩，他一向敢于直言不讳，如果他认为应该回答“不”，他就毫无顾忌地把它说出来。
此时，美国和墨西哥两国之间的关系急剧恶化起来。为了保护美国在墨西哥侨民的利益，伍德罗·威尔逊总统命令海军、海军陆战队和一个步兵旅进逼维拉克鲁斯，1914年4月21日，美国部队攻占了这个城市。与此同时，参谋长伍德开始组织一支更强大的陆军力量——野战部队，以备紧急之用。
1914年5月1日，伍德将军派遣麦克阿瑟作为他的耳目出现在维拉克鲁斯，侦察并报告任何可能“有用的”情况。麦克阿瑟一到那里，就大为吃惊地发现，那里缺少机械化运输工具，要是陆军开过来，只好完全依赖畜力运输。麦克阿瑟听说有几台铁路机车被藏在敌人防线后面，他就找来向导，悄悄地穿过敌人的防线，去查证这一传闻。在一次极其突然的遭遇战中，麦克阿瑟打死了7个敌人。他终于带回了宝贵的消息，那里的确藏着5台机车，其中3台完好，陆军可以使用。
因为这一功绩，伍德将军建议授予麦克阿瑟荣誉勋章 ，但却被陆军部否决了。麦克阿瑟风闻此事后，感到十分愤怒。于是他厚着脸皮写了一封信，向不同意授给他勋章的陆军部要员们提出质疑，并要求进行复议。授勋之事再一次被否决。
1914年7月28日，第一次世界大战爆发。日本站在同盟国一方；美国宣布严守中立。随着地面战斗的激烈进行，德国潜水艇在公海上横冲直撞，如入无人之境，对协约国（英、法、俄、意等国）构成了严重的威胁。开战一年后，随着英国客轮“卢西塔尼亚”号被德国潜艇击沉于爱尔兰海域，造成1200多人死亡（其中有100多个美国人）、美国舆论开始转向支持协约国。1915年12月7日，美国总统威尔逊宣布，美国有必要“进行备战”。在这种背景下，美国陆军部和海军部开始推行扩军计划。
这时，已经提升为少校的麦克阿瑟作为总参谋部的一个成员，协助扩建美国陆军。他给参谋长、陆军部长牛顿·贝克当助手，同他密切合作。
到了大战后期，美国为了在战后国际分赃中能占有一席之地，于1917年4月对德国宣战。如同大多数西点军校的毕业生一样，麦克阿瑟也热切希望能同部队一道开赴法国。他的机会很快就来到了。陆军部把26个州的国民警卫队合在一起，正式编成一个师，即彩虹第42师。之所以叫
“彩虹师”，意寓这个师是由来自全国各地的人组成的，就像是一条横跨长空的彩虹。参谋部的威廉·曼准将任该师师长，麦克阿瑟任参谋长。因为麦克阿瑟那时军阶还比较低，他惊慌地说自己还不够格，陆军部长却说：“你错了，现在你就是上校了，我马上签发委任状。”就这样，麦克阿瑟被破格提升为上校师参谋长。
由于师长威廉·曼年事较高，不久就要退休，因此他对麦克阿瑟放任不管，麦克阿瑟自然就成了该师支配一切的人物。经过两个半月的紧张的组建和训练后，2.7万人的彩虹师便登船开往法国，编入了约翰·潘兴率领的美国远征军。该师于1918年2月中旬开进洛林南部一个“平静的防区”吕内维尔的堑壕。
麦克阿瑟是远征军中勇敢无畏，特别引人注目的人物。他着装与众不同：头戴一顶软帽（他拒绝戴金属头盔或防毒面具），身着高领毛线衫，绑着裹腿，脖子上围着长围巾，手拎着马鞭。新闻界很快便生动地称他是“远征军中的花花公子”。当人们问他为什么要那样打扮时，他竟回答说：“只有你与众不同，才能使自己出名。”
2月26日夜晚，他自愿参加了法国人的突击队，在战斗中表现出异乎寻常的勇敢。战斗进行得非常激烈残酷，约有600名德国人被俘，其中一个德军上校是他亲手活捉的。麦克阿瑟因表现突出而获得第一枚勋章 ——十字军功章 。后来，美国陆军也为这次行动授予他银星章 。提起麦克阿瑟非同一般的勇敢，他的师长说道：“在没有懦夫的地方，他的勇敢精神还是显得那么突出。”有一次，在敌人炮击期间，他还若无其事地坐在指挥所里，大家都为他担心，他却幽默地说：“能打死我麦克阿瑟的炮弹，德国人还没有造出来呢！”
彩虹第42师在洛林地区前线坚守边4个月之久，在这4个月中，几乎一直不断地进行战斗。麦克阿瑟虽然是专职参谋长，但他不断深入前线，率领和激励部队勇敢作战，同他父亲在南北战争中所做的一模一样。他因作战英勇而获得服务优异十字勋章 。他曾“轻微中毒”，因此而获得紫心勋章①。该师于6月21日终于撤离前线时，军团司令官——一位法国将军，表彰了麦克阿瑟对彩虹第42师参谋部的出色指导。此时，该师已成为英勇善战的部队，麦克阿瑟也成为法国尽人皆知的美军指挥官。
①是授予作战中负伤军人的一种勋章 。
与此同时，麦克阿瑟的66岁老母亲正在国内为他的晋升而四处活动。她曾亲自给潘兴将军写了一封“推心置腹”的信，恳请他提拔她的儿子当将军。她在信中向潘兴追忆了他们昔日的友情，追忆她同陆军部长贝克的友情，并一一列举了她儿子在西点军校的优异成绩。她指出，4月间有三位比她儿子年轻的军官被提升为将军，其中包括他的同班同学休·约翰逊，此人“在1903班中远在我儿子之下”，他比道格拉斯小一岁。这封信是否打动了潘兴，那就不清楚了。不过麦克阿瑟还是于6月26日被提升为准将。据詹姆斯博士后来说，麦克阿瑟的母亲曾给潘兴写信表示谢意，说：“你决不会发现我儿子是不合格的。”
略事休整之后，彩虹师于7月4日又开回堑壕，配属给兰斯附近香巴尼前线的法国第4军。德国人把他们的精锐师都集中在这个地区，企图孤注一掷，最后夺取巴黎，赢得战争。激烈的战斗在7月15日打响了。彩虹师以令人畏惧的勇敢和顽强投入了战斗。麦克阿瑟准将——头戴软帽，手拎马鞭，身着卡其布军装，绑着裹腿——进攻时，总是第一个跳出堑壕，率领他的部下进行短兵相接的战斗。这次战役把不可一世的德国人打得落花流水，麦克阿瑟因作战英勇而获得第二枚和第三枚银星章 。
协约国对德国人发起了全面进攻。第42师转而配属在蒂埃里堡的法国第6军，7月25日便投入了作战。战斗非常激烈，短兵相接，两军呈拉锯胶着状态。该师伤亡惨重，死伤接近半数。麦克阿瑟后来回忆说，他一连4昼夜没有睡觉。麦克阿瑟因为在这次作战行动中表现出大无畏精神而获得第四枚银星章 。法国人授予他第二枚十字军功章 ，并推举他为仪仗军团的指挥官。
后来，该师撤到后方进行休整和重建。麦克阿瑟被免去师参谋长的职务，调去指挥该师第84步兵旅。9月10日，该师重返前线，加入了在圣米耶尔战线上的军团，第84旅——是主要的突击力量。该旅出色地完成了作战任务。在这次及随后的战斗中，麦克阿瑟因英勇无畏而获得第五枚和第六枚银星章 。
9月末，协约国部队向默兹阿尔贡发起了大规模的进攻，这是战争中最后的一次大战役。第42师配属美国第5军，任务是攻占敌人的一个要塞——夏蒂隆山。10月11日夜间，由于德军施放毒气，麦克阿瑟严重中毒，几乎双目失明，但他拒绝去医院。夏蒂隆山战斗尽管异常激烈，该旅还是攻占了要塞。因为参加了这次战役，麦克阿瑟（三年来第二次）被推荐应获得荣誉勋章和晋升为少将。但由于大战临近结束，所有将级军官的晋升都暂停了，所以荣誉勋章没有得到，也没有得到晋升。代替荣誉勋章的是，麦克阿瑟获得第二枚服务优异十字勋章 ，因“中毒”而获得第二枚紫心勋章 。
该师经过短暂的休整后，于11月4日重返前线，向色当进击。次日夜间，由于指挥部下达了一项含糊不清的行军命令，美国部队陷入十分危险的混乱中。美国的一个师与另两个师迎头相遇，混杂在一起。麦克阿瑟十分气恼，当他去前方查看情况时，另一个旅的巡逻队偶然发现了衣装特别的道格拉斯·麦克阿瑟准将。一个年轻的少尉以为他是德国人，便把他抓了起来，用枪逼着把他押回司令部。幸亏没有开枪。麦克阿瑟很快便被认出来，友邻部队向他道了歉。他返回部队后又投入了战斗——又获得一枚银星章 ，这已是他获得的第七枚。
11月11日凌晨5时，德国人在停战协议上签了字。至此，历时4年零3个月的第一次世界大战以协约国的胜利而宣告结束。彩虹师虽然伤亡1.4万多人，但为美国立下了赫赫战功。战后不久，麦克阿瑟被提升为该师师长。
1919年春天，麦克阿瑟以母亲患病为由申请回国，获得批准。他于4月25日乘船抵达纽约。