在论述战略原则时，孙膑也继承了孙武的许多思想。不过，在有的方面，他阐述得更加细致具体；在有的方面，则有所修订和补充，使之愈臻完善。他所阐述的战略原则，大致有如下六条。
（一） 战前充分谋算
孙膑强调，在战争之前要多作准备，他说："故无天兵者，自为备，圣人之事也。"（《势备》）所谓"天兵"，是指禽兽天生的齿、角、刺、爪等防卫器官。人类没有或不能用这些天兵，故必须制造武器或修筑防御工事来"自为备"。在战争开始时，做到"事备而后动"（《见威王》）。如果对战争没有准备，那就要吃大亏。孙膑所谓"无备者伤"、"无备者困于地"（《威王问》），简炼生动地表述了这个原理。
有了准备，孙膑认为，还必须对战争的后果进行谋算。他提出："兵不能见福祸于未形，不知备者也。"（《兵失》）这里的意思很清楚，善于备战的人，能预见未来战争的打法和胜负，因而有目的、有计划的进行。要做到这点，就必须观察敌人的长处和短处，从而确定我军的布局和步骤。孙膑论道："战者，以形相胜者也。??故善战者，见敌之所长，则知其所短；见敌之所不足，则知其所有余。"（《奇正》）根据观察到的敌人的情况，其长处，我军可以防备它，设法对付它；其短处，我军可以着重攻击它，战败它。这样进行战备后，就能"见胜如见日月。其错（措）胜也，如以水胜火"。（同上）但是，决定战争胜负的因素是众多而复杂的，因而战前的谋算也应尽量考虑周密。孙膑分析论众者胜乎？则投算（筹码）而战耳。富者胜乎？则量粟而战耳。兵利甲坚者胜乎？则胜易知矣。故富未居安也，贫未居危也；众未居胜也，少[未居败也]。??[沟深垒高不得]以为固，甲坚兵利不得以为强，士有勇力不得以卫其将，则胜有道矣。故明主、知道之将，必先[谋]可有[之]功于未战之前，故不失可有之功于己战之后。故兵出而有功，入而不伤，则明于兵者也。
--《客主人分》这里孙膑指出，"众"、"富"、"兵利甲坚"、"沟深垒高"、"士有勇力"，都不能决定战争的胜利。因为战争的胜负，还有其他各种因素在起作用，故只有在战前依据敌我的各种情况，预先谋算在哪些方面可以获得成功，在战争中又努力掌握时机而不失可有之功，才是懂得用兵的人。孙瞑这种要求在战前充分准备、周密谋算的战略原则，与孙武主张"先为不可胜"、"经之以五事"、"未战而庙算"的思想，是一脉相承的。
（二） 指挥果断得当
作战时将帅的指挥能力，对战争的胜负至关重要。孙膑认为，作战时的指挥，必须根据客观形势，大胆果断地进行。他定出了这样的指挥方针："必胜乃战，毋令人知之。"（《杀士》）这就是说，看准必胜的战机，发起突然的攻击。《孙膑兵法·威王问》篇记录了威王对孙膑提出的许多问题，如："两军相当，两将相望，皆坚而固，莫敢先举，为之奈何？""敌众我寡，敌强我弱，用之奈何？""击均奈何？""以一击十，有道乎？"等等。
孙膑对于各种不同的情况，部能果断地决定其作战方法。在《官一》篇中，孙膑还列举了许多临阵如何指挥的诀窍，如："疏削明旗，所以疑敌也；剽阵磋车，所以从遗（追逐逃敌）也；椎下移师，所以备强也；俘沮而翼，所以隧斗也。"显然，采取各种果断的措施，应付复杂多变的战斗环境，就能把战争引向胜利。
战争中的受挫失败，大多是由于将帅不能在临阵时果断指挥所造成的。
孙膑用了《兵失》，《将失》两个专篇，详细论述这个问题。他指出："兵不能昌大功，下知会（会战）者也"；"兵用力多功少、不知时者也"："兵多悔，信疑者也"；"是非争，谋事辩讼，可败也"；"多疑众疑，可败也"；"战而有忧，可败也"。孙膑一再强调，不知大胆地会兵作战，不能果断地抓住战机，是非不决，疑虑重重，忧心忡忡，是战斗不利和导致失败的主要原因。
当然，指挥还必须得宜，不能盲目蛮于。孙膑申述，在指挥战争的问题上，"必审而行之"（《杀士》）。他并引古《兵》书告诫说："积（粮食）弗如，勿与持久；众弗如，勿与接和（交战）；??习（训练）弗如，毋当其所长。"（《五度九夺》）这就是孙武所说的："少则能逃之，不若则能避之。"不过，孙膑在这里有一点与孙武不同。孙武主张"兵贵（速）胜，不贵久"，强调"大兵久而国利者，未之有也"。而孙膑则认为，如果"积"胜过敌人，就可"与持久"作战。当田忌问："敌众且武，必战，有道乎？"孙膑即答："有。坤（加厚）垒广志，严正（政）辑众，避而骄之，引而劳之，攻其无备，出其不意，必以为久。"（《威王问》）显然，在敌强我弱的形势下，孙膑主张加固防御工事，集思广益激励志气，严格管教和团结士卒，千方百计消耗敌人的力量，在持久的作战中击败敌人。孙膑这种主张在某些特定环境，应当持久作战的思想，是由战国时代战争规模的扩大，军队人数的增多，武器的进步和物资的丰富等条件决定的。
（三） 积极主动进攻
孙膑在战略思想上和孙武一样，主张打进攻战。当田忌问及"赏、罚、权、势、谋、诈"是否"兵之急者"时，孙膑直截了当地回答：这些手段"可以益胜，非其急者"，只有"必攻不守，兵之急者也"（《威王问》）。孙膑把"必攻不守"作为一种最重要的战略方针。所谓"必攻不守"，就是在战争中要积极进攻敌人没有守备或守备薄弱的地方，以扩大胜利的战果，最后全面地击垮敌人。《孙子兵法·虚实篇）说："攻而必取者，攻其所不守也。"孙瞑正是吸取了这一策略，并把它提到"兵之急"的高度。
进攻敌人不但要攻其防守薄弱处，而且要攻势猛烈，穷追猛打，不给敌人以喘息之机。孙瞑强调；这样的攻势，要"使敌四路必穷，五动必忧，进则傅（借为薄）于前，退则绝于后，左右则陷于阻，默然而处，军不免于患。"（《善者》）他又论道"善者能使敌卷甲趋远，倍道兼行，倦病而不得息。饥渴而不得食。以此薄敌，战必不胜矣。"（同上）这样凌厉的攻势，使敌四面挨打，走投无路，倦病饥渴，狼狈不堪，必以失败而告终。它与孙武主张的："善战者，其势险，其节短"的猛烈迅速的进攻方式，如出一辙。
进攻敌人应该讲究策略，必先夺取敌人的要害物资和占领战略重地。孙膑指出："趋敌数（技巧）：一曰取粮，二曰取水，三曰取津，四曰取途，五曰取险，六曰取易（平坦之地），??[九]日取其读（借为独）贵。凡九夺，所以趋敌也。"（《五度九夺》）夺取了粮和水，等于断了敌人的活路；夺取了津、途、险、易各地，等于卡住了敌人的脖子，捆住了敌人的手脚。孙武在谈到进攻敌人，如何先夺敌人的要害时，只说了句"先其所爱"（《九地篇》）；孙膑则把这种战略思想发挥为"九夺"，阐述得具体而细致。除了军事上的进攻而外，还要在政治上和外交上配合进攻，后者有时比前者更为重要。孙膑曾对齐王说：凡伐国之道，攻心为上，务先伏其心。今秦之所恃为心者，燕赵也，当收燕赵之权。今说燕赵之君，勿虚空言辞，必将以实利，以回其心。所谓攻其心者也。--《太平御览）卷二八二引《战国策》孙膑提出的"攻心"战略是，离间敌国与同盟者的关系，把敌国的同盟者"收"到自己方面来，而离间的方法是用"实利以回其心"。显然，孙膑强调"攻心为上"，并把它具体运用于当时的外交争斗中，是孙武的"上兵伐谋，其次伐交"的战略方针的继续和发展。
（四） 必须鼓舞士气
军队的士气对于战争的成败有着直接的关系，在用冷兵器交战的古代尤其是这样。孙武曾经提出过"治气"的策略，说："善用兵者，避其锐气，击其情归，此治气者也"；又说："三军可夺气"。（《军争篇》）足见孙武对军队士气的重视。《司马法·严位》称："凡战，以力久，以气胜"；《尉缭子·战威》也论道："民之所以战者，气也。气实则斗，气守则走》"《孙膑兵法》则有《延气》一个专篇，详细论述军队的土气问题，把鼓舞士气看作战争中的头等大事。
依据军队作战的不同阶段，孙膑把鼓舞士气的工作分为下列五个步骤：（1）激气。当决定要进行战争时，国家集合民众，编组军队，准备出发上战场。为了搞好战争动员，激发军民的参战热情，使军队能威风凛凛地踏上征途，这时就需要激气。孙膑说："合军聚众，[务在激气]"；"以威三军之士，所以激气也。"西周初年，周公之子伯禽刚封在今山东曲阜一带建立鲁国，附近的淮夷。徐戎等部族就起来叛乱，伯禽决定组织军队，兴师讨代。他对出征的鲁军发布誓同，说："嗟，人无哗，听命！徂兹，淮夷、徐戎并兴。善（缝缀）乃甲胄，（系连）乃于（盾），无敢不吊！备乃弓矢，锻乃戈矛，砺乃锋刃，无敢不善！"这就是《尚书》中有名的《费誓》。这篇誓词的发布，使军队深明大义，振作精神，实起到了"激气"的作用。
（2）利气。当连续行军，拔营迁徙，会合其他各路军队时，为了整饬队伍，保持锐气，就需要"利气"。孙膑说："复徙合军，务在治兵利气"；"将军令??其令，所以利气也"；"气不利则拙，拙则不及，不及则失利。"从残缺的简文来看，利气的方式是将军发布行军中必须遵守的命令，以迅速开赴前线，到达作战地点。
（3）励气。当队伍逼近敌军，为了鼓励士卒的斗志，就需要励气，孙膑说"临境近敌，务在厉（励）气"；"将军乃??短衣（读为结）裘，以劝士志，所以厉气也"；"气不厉则慑，慑则众??。"从以上论述可知，励气的方式主要是将军与士卒同甘共苦，暑则短衣，寒