潘季驯从嘉靖四十四年（1565 年）开始治河生涯，到万历二十年（1592 年）以衰老病体去职还乡。其间他奉三朝简命，四称行河使者，栉风沐雨，陆盾泥橇，殚心力专河务者达27 年，其"耳目之所狎，精神之所寄，若与水相忘者。"①在长期的治河实践中，他认真吸取前人治理黄河的积极成果，认真总结治黄实践中的丰富经验，形成了一套系统的"以河治河，以水攻沙"的治河理论和堤防修守的完备措施，深刻地影响了后世人们的治河思想和实践活动。本章就是试图从工程理论上对潘季驯的治河思想作一个总括性的介绍。②① 参见韩仲文编：《潘季驯年谱》。
① ［明］于慎行：《河防一览序》。