刘勰《文心雕龙·神思》云："使玄解之宰，寻声律而定墨；独照之匠，窥意象而运斤，此盖驭文之首术，谋篇之大端。"杜甫作诗就是如此，他非常注意诗歌意象的营构。杜甫说过："意匠惨淡经营中"（《丹青引赠曹将军霸》），又说："更觉良工心独苦"（《题李尊师松树障子歌》），这些话虽是针对绘画艺术而说的，但其精神也通于诗歌艺术，杜甫在营构诗歌意象时确实做到了惨淡经营，用心独苦。赵翼在《瓯北诗话》卷二中论杜诗说：盖其思力沉厚，他人不过说到七八分者，少陵必说到十分，甚至有十二三分者。其笔力之豪劲，又足以副其才思之所至，故深人无浅语。??一题必尽题中之义，沉著至十分者，如《房兵曹胡马》，既言"竹批双耳"、"风入四蹄"矣，下又云："所向无空阔，真堪托死生。"《听许十一弹琴》诗，既云"应手锤钩，清心听镐"矣，下又云"精微穿滇滓，飞动摧霹雳。"以至称李白诗"笔落惊风雨，诗成位鬼神"，称高、岑二公诗"意惬关飞动，篇终接混茫"，侄勤诗"词源倒流三峡水，笔阵独扫千人军。"《登慈恩寺塔》云："俯视但一气，焉能辨皇州？"《赴奉先县》云："朱门酒肉臭，路有冻死骨。"《北征》云："夜深经战场，寒月照白骨。"《述怀》云："摧颓苍松根，地冷骨未朽。"此皆题中应有之义，他人说不到，而少陵独到者也。有题中必有此义，而冥心刻骨，奇险至十二三分者，如《望岳》之"荡胸生层云，决眦入归鸟"；《登慈恩寺塔》之"七星在北户，河汉声西流"；《三川观水涨》之"声吹鬼神下，势阅人代速"；《送韦评事》之"鸟惊出死树，龙怒拔老湫"；《刘少府画山水障》之"反思前夜风雨急，乃是蒲城鬼神入。元气淋漓障犹湿，真宰上诉天应泣"；《韦偃画松》之"白摧朽骨龙虎死，黑入太阴雷雨垂"；《铁堂峡》之"径摩苍穹蟠，石与厚地裂"；《木皮岭》之"仰干塞大明，俯入裂厚坤"；《桃竹杖》之"路幽必为鬼神夺，拔剑或与蚊龙争"；《登白帝城楼》之"扶桑西枝封断石，弱水东影随长流"，扶桑在东而日"西枝"，弱水在西而日"东影"，正极言其地之高，所眺之远。皆题中本无此义，而竭意摹写，宁过无不及，遂成此意外奇险之句，所谓十二三分者也。
赵翼虽未拈出"意象"二字，其实所论的正是杜诗中的意象，因为他所举出的"意外奇险之句"在措词、句法上并不怎么奇险，有的在字面上甚至颇为平常，它们的"奇险"体现在"竭意摹写"上，也即用深刻的艺术构思创造出惊人的诗歌意象来。
赵翼所举的例子中两处提到《同诸公登慈恩寺塔》诗，我们在第二章中曾从思想意义的角度把这首诗与高适、岑参、储光羲的同题共作进行过一番比较，现在再从诗歌意象的角度来考察它们的高下。前人多认为这四首诗中以杜、岑二诗为优，①为免枝蔓，我们只将杜、岑二诗作对比。这两首诗中的意象就是慈恩寺塔，①杜、岑二诗对这个意象的营构可谓争胜于毫厘之间，但① 例如沈德潜推岑诗曰："登慈恩塔诗，少陵下应推此作，高达夫、储太祝皆不及也。"（《唐诗别裁》卷一）高步瀛《唐宋诗举要》卷一中仅选了社、岑二诗，并于岑诗下注曰："气象阔大，几与少陵一篇并立千古。"① 友人陈植锷先生著有《诗歌意象论》，对古代诗歌中的意象作了全面的论述，但我们对"意象"的定义界说与陈书有所不同，陈书认为："意象说着眼于修辞和炼句，所谓意象，表现在诗歌中即是一个个语词，官是诗歌艺术的基本单位。"（第二章《意象的界说》）我们则认为意象是指诗中所写的具体物象，它可杜诗仍稍胜一筹。岑诗开篇说："塔势如涌出，孤高耸天宫"，可谓雄伟不凡，后面的"四角碍白日，七层摩苍穹"等句极言塔势之高耸，形容极为生动。杜诗开端说："高标跨苍穹，烈风无时休。"清人施鸿保认为："塔虽高，岂可云跨过天上乎？盖亦倒字句，当云'苍穹跨高标'，谓仰望塔之高，去天甚近，若天但跨其上也。惟正言之，则句不奇伟，与通首不类，故倒其字，使人读开首一句即意夺神骇，所谓'语不惊人死不休'也。"（《读杜诗说》卷一）施氏说杜诗"使人读开首一句即意夺神骇"是对的，但对此句的意思却理解错了。艺术是允许夸张的，有时还是非夸张不可的，此处正体现了杜甫"意匠惨淡经营中"的精神，即以极度的夸张创造惊人的诗歌意象。塔"跨"苍穹，正是极言其高，与后面"七星在北户，河汉声西流"两句互相呼应。正因为塔已经凌跨苍天，所以登临者才能从北门里面平视（而不是仰视）北斗七星，而银河的水声也从西边（而不是从上方）传来。也就是说，登临者已经与星辰河汉处于同一高度，至于他头顶上的塔尖，当然已经跨过这一高度了。赵翼将"七星"两句称作"冥心刻骨，奇险至十二三分者"，确是有理由的。
以上说的是"仰观于天"，以下再说"俯视于地"的情况。岑诗中"秋色从西来，苍然满关中。五陵北原上，万古青漾漾"四句气象阔大，笔力雄健，"青濛濛"的迷茫景象正是诗人站在想象中的"碍白日"、"摩苍穹"的高度上下瞰时所应该看到的。可是当岑参写到"青槐夹驰道、宫馆何玲珑"两句时，他却在不知不觉之中把自己所置身的高度大大地降低了，因为只有站在一个较低的高度上，才有可能看清楚驰道青槐和玲珑宫馆。所以说，在创造高塔这个意象时，"青槐"二句与全诗是不统一的。杜诗则不同，它写俯视的四句："秦山忽破碎，泾渭不可求。俯视但一气，焉能辨皇州？"与前面的"七星在北户，河汉声西流"等描写完全合拍。朱鹤龄注"秦山"两句曰："秦山谓终南诸山，登高望之，大小错杂，如破碎然。泾渭二水从西北来，远望则不可求其清浊之分也。"（《杜诗镜铨》卷一引）既然远望山川已觉模糊，那么近瞰城郭当然也只能看到一片烟雾了。这使我们不能不惊叹；杜诗展现在我们面前的是一个何等奇伟不凡的意象，组成这个意象的各个部分又是何等地和谐。
在现实世界中，杜、岑等人是站在同一个高度上观察景物的。但是当他们各自展开想象的翅膀在艺术构思的天地里邀游时，当他们把眼中所见的实际景象升华为虚构的艺术意象时，却又不在同一个高度上了。就实际情形而言，当然是岑诗写得较真实，慈恩寺塔虽高，也不过"崇三百尺"（《长安志》卷八）站在培上是应该能看清地面上的玲珑宫馆的。然而就艺术而言，杜诗却是更高的真实，它不仅极力夸张了慈恩寺塔之高标耸立，而且有意忽略视力所及，将塔下景物缩小为不可辨识的"一气"，从而构成了完整的诗歌意象。
上面所分析的是"慈恩寺塔"这个意象的"象"，下面再看看杜、岑二人在这个意象上所注入的"意"，也即诗人的感受、情慷及思绪。岑诗处处注意到慈恩寺塔是一个佛寺浮图，所注入的"意"主要是皈依佛门的志趣。诗中写此塔"突兀压神州"，正是暗示佛国高于人间，而似乎纯为写景的"秋以由一个语词构成，也可以由许多语词、甚至许多句子构成，例如韩愈《南山诗》中用二百多句予以刻划的"南山"，就是一个意象，尽管此诗中并未出现"南山"这个词。
色从西来"四句，既展示了广阔的空间，又展示了悠久的时间，也正是以广漠无垠的时空来暗示佛法之广大。杜诗也写了诗人登塔的所见所感，但他所关心的不是佛国而是人间，所以他胸中的忧愁之情与眼中的苍茫之景已经融为一体。从总体上说，杜、岑二诗都做到了情景交融。但是岑诗结尾所表示的皈依佛门之希冀与登塔事关系不紧，而杜诗结尾的忧国忧时之语却仍然与登塔事密不可分，何焯评"回首叫虞舜"以下八句云："此下意有所托，即所谓'登兹翻百忧'也。身世之感，无所不包，却只是说塔前所见，别无痕迹，所以为风人之旨。"（杜诗镜铨》卷一引）①这段话说得很对，因为眺望昭陵、骊山都与登塔有关，而"黄鹄哀鸣"等也是在塔上可能见到之景。也就是说，杜诗中的"意"与"象"的结合已达到了浑然一体、密不可分的程度，构成了十分浑成的意象。
对于杜诗中那些惊人的意象，诗人叶燮有更为深刻的分析。叶燮在《原诗》卷二中认为："必有不可言之理，不可述之事，遇之于默会意象之表，而理与事无不灿然于前者也。"并举了杜诗"碧瓦初寒外"（《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》）、"月傍九霄多"（《春宿左省》）、"晨钟云外湿"（《船下夔州郭宿雨湿不得上岸别王十二判官》）、"高城秋自落"（《晚秋陪严郑公摩诃池泛舟得溪字》）为例，且看他对"碧瓦初寒外"一句的分析："言乎外，与内为界也，初寒何物，可以内外界乎？将碧瓦之外，天初寒乎？寒者，天地之气也，是气也，尽宇宙之内，无处不充塞，而碧瓦独居其外，寒气独盘踞于碧瓦之内乎？寒而曰初，将严寒或不如是乎？初寒无象无形，碧瓦有物有质，合虚实而分内外，吾不知其写碧瓦乎？写初寒乎？写近乎？写远乎？使必以理而实诸事之解之，虽稷下谈天之辩，恐至此亦穷矣。然设事而处当时之境会，觉此五字之情景，恍如天造地设，呈于象，感于目，会于心。意中之言，而口不能言；口能言之，而意又不可解。划然示我以默会相象之表，竟若有内有外，有寒有初寒，特借碧瓦一实相发之。有中间，有边际，虚实相成，有无互立，取之当前而自得，其理昭然，其事的然也。昔人云：'王维诗中有画'。凡诗可入画者，为诗家能事，如风**雪景象之至虚者，画家无不可绘之于笔。若初寒内外之景色，即董、巨复生，恐亦束手搁笔矣。"叶氏认为杜诗中这些意象超越了绘画艺术所能达到的水平，其原因在于诗人在意象中融入了"不可言之理，不可述之事"，在我们看来，诗中所体现的"理"和"事"都是客观世界的物象在诗人心中引起的感受，它们存在于诗人的主观意识之中，也即我们所说的"意"。杜诗的意象所以特别精警、奇特，就是由于杜甫在意象中注入了特别深刻的"意"。
当然，杜诗中的意象并不都具有"冥心刻骨"的特点，但那些貌不惊人的意象仍因凝聚着深情远韵而意味隽永。让我们看几个例子：梦李白二首
死别已吞声，生别常恻恻。江南瘴疠地，逐客无消息。故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测。魂来枫林青，魂返关塞黑。君今在罗网，何以有羽翼？落月满屋梁，犹疑照颜色。水深波浪阔，无使蚊龙得！
其 二
浮云终日行，游子久不至。三夜频梦君，情亲见君意。告归常局促，苦道来不易：江湖① 按：今本《义门读书记》中未见此语。
多风波，舟楫恐失坠！出门搔白首，若负平生志。冠盖满京华，斯人独惟悻，孰云网恢恢？将老身反累。千秋万岁名，寂寞身后事！
这两首诗"传出形离精感心事，笔笔神来"（《读杜心解》卷一）。如果说，"魂来枫林青，魂返关塞黑"的意象以奇警取胜，那么"落月满屋梁，犹疑照颜色"和"出门搔白首，若负平生志"这两个意象则是颇为平实的，然而其韵味却更为深永。"落月"二句写的是诗人梦后初醒时的感受：落月的一缕斜光照在屋梁上，朦胧的月色将梦境与实境连成一体，所以眼前恍惚有一个李白在，却又自疑犹在梦中，正如陆时雍所云："是魂是人，是梦是睹，都觉恍惚无定。亲情苦意，无不备极矣。"（《唐诗镜》卷二一）这首诗描摹梦境