我自守机密，总理衙门也如此，皇帝已有旨，令津、沪、闽、粤各方停止谈判，以免妨碍我的行动。"①赫德、金登干实际上在为法国人说话。正如赫德自己所表白的："我想我们已脱离了'绝境'，而且恰巧是时候。因为法军在谅山的胜利（这消息昨天在此地传开）也许会诱使法国再增加要求。"②然而，赫德想使法国攫得更多的侵华权益的如意算盘打错了。中**队旋又取得镇南关-谅山大捷，使赫德惶恐不安。金登干在法国的谈判由此产生波折，他致函赫德说："真的看到这种情况出乎预料地突然发生时，还是使人伤心的。"但是，就在镇南关-谅山大捷即将取得之际，直隶总督李鸿章、主持总理衙门的"新王爷"奕䜣却积极主张对法议和。据赫德于光绪十一年二月初七日（1885年3月23日）致金登于函中说："李在过去三个星期里特别地烦躁不安，他被皇帝派遣与日本为朝鲜事件而派来的特使伊藤博文伯爵谈判，为了不使法国问题妨碍他，虽然没有上面的命令，他还是对这事插了手。总理衙门--特别是新王爷--在我们直接去找茹费理以后，坚决地支持了我"④。赫德说这番话后仅6天，法军大败于谅山，李鸿章乘机提出了"乘胜即收"⑤的主张。他认为："当藉谅山一胜之威，与缔和约，则法人必不再要求。"①便致电总理衙门说："谅山已复，若此时平心与和，和款可无大损，否则兵又连矣。"②
这样，李鸿章的主张不仅与赫德的思路相符，而且更与慈禧太后在不丢掉面子的情况下议和的初衷相吻合。于是，清廷决意停战议和。二月十九日（4月4日），金登干在得到清廷的认可后，代表清政府与法国政府代表毕乐在巴黎签订了《中法停战条件》。其内容为中国批准《中法简明条款》；双方立即停战，中国从越南撤兵，法国撤除对台湾的封锁；法国允派一员至天津或北京，商定所订条约的细目。于是，清廷下令停战撤兵，并于三月二十九日（5月13日）派李鸿章在天津与法使巴德诺开始谈判，以签订正式条约。
面对清廷停战、撤兵与议和的"谕旨"，左宗棠痛感失望和愤懑不平，他上奏直陈"要盟宜慎，防兵难撤"，指出：法夷犯顺以来，屡以忽战忽和误我大局。上年四月十三日之约，口血未干，即来挑衅，甚且逞其无赖。……一面踞我基隆，一面驶入马尾，乘瑕蹈隙，驯至溃坏而难收拾。前车宜鉴，大局攸关。津约五条已置越南于度外，占踞之基隆与新失之澎湖，岂可再涉含糊耶？自去秋至今，沿海、沿边各省惨淡经营，稍为周密，今忽隐忍出此，日后办理洋务必有承其蔽者。如果基澎不遽退还，则当道豺狼必将乘机起噬，全台南北不独守无可守，抑且防不胜防。此要地之不得不争，所宜慎之于先者也。……此边军之不可遽散，所宜防之于后者也。军之不可遽散，所宜防之于后者也。与左宗棠有同感的张之洞在接二连三地提出反对撤兵、议和的建议后，自知"人微言轻"，便致电左宗棠希望他能力挽狂澜。张之洞说：
闻洋约十条数日内即画押，无非利法害华之事。洞请发沿海、沿边疆民筹议，不报。洞前后电奏二十二次，三争撤兵，余争条约、地界、商务、刘军、义民；初则切责，后则不报。人微言轻，无术挽救。若再草草画押，后悔易追！公有回天之力，幸迅图之。张之洞以其少壮有为想挽回局势却"无术挽救"，左宗棠则虽是"烈士暮年，壮心不已"，亟望一吐"四十余年之恶气"，却也无"回天之力"。左宗棠对清廷的衰朽面目已完全看透，张之洞的电报除去徒然增加他的几分苦恼之外，他已无言以对。他深知清廷发出了"由李鸿章分咨沿海、云粤各督抚如约遵行"的"电旨"和派李鸿章在天津议订条约，一切都无法挽回了。
四月二十七日（6月9日），李鸿章奉慈禧太后之命，在天津与巴德诺签订了《中法会订越南条约》（又称《中法新约》），规定：中国承认越南归法国保护；中国同意在两广、云南的中越边界开埠通商，法国享有减税通商权；以后中国建造铁路时，应向法国商办。当然，在这个不平等条约中，加进了"言明必不致有碍中国威望体面"①的字眼，这也算是满足了慈禧太后的心态。战争的结局是以法国不胜而胜，中国不败而败的事实收场了。
五月初六日（6月18日），左宗棠以"身体赢瘦、饮食锐减"，"头晕眼花"，"喀血时发"②的实情向清廷上奏请求告退。六月十七日，他再次上奏恳求交卸钦差差使回籍，并陈述了自己的肺腑之言："微臣衰朽残年，谬膺重寄，成功未奏，方切疚心。"③中国不败而败，左宗棠何以心甘？！
即使在身体病重和失望有加的情况下，左宗棠在六月份仍上两折，对保卫台湾和加强海防提出了颇有见地的建议。他认为："台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局，请移福建巡抚驻台湾，以资镇摄。"④清廷对此予以采纳，于光绪十一年九月初五日（1885年10月12日）改福建巡抚为台湾巡抚，福建巡抚事务由闽浙总督兼管，台湾设立行省，刘铭传为首任巡抚。左宗棠还在专设海防大臣的奏折中提出"师船宜备造"、"巡守操练宜定例"、"铁路宜仿造"、"士气宜培养"等意见，并指出由新设的海防大臣"驻扎长江，南拱闽越，北卫畿辅"。①在台湾设行省的同一天，清廷下令设立海军事务衙门，命奕䜣总理海军事务，这与左宗棠的建议也有密切的关系。
七月二十七日（9月5日），业已73岁的左宗棠在两日前接到了清廷"俯如所请"的"上谕"，但耗尽了毕生心血的他再也无力返回湖南老家了，这一天他病逝于福州，临终之前，他在口授遗折中说：此次越南和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目！左宗棠死后，清廷发布"上谕"称："大学士左宗棠学问优长，经济闳远，秉性廉正，莅事忠诚"，"叠著战功"，"运筹决胜"，"底定回疆，厥功尤伟"，"尽心民事，裨益地方，扬历中外，恪矢公忠"，着追赠太傅，加恩予谥"文襄"。③他的"左文襄公"之名由此而得。
①《行抵江宁会筹拨调勇营赴闽折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页二○。
②《行抵江宁会筹拨调勇营赴闽折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页二○。
③《添募勇营并宽筹经费请敕部先拨实饷折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页二七。
①采樵山人：《中法马江战役之回忆》，《中法战争》（资料丛刊），第3册，第138页。
②《申报》，1884年12月19日。
①《行抵闽省详察台湾情形妥筹赴援折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页三九至四一。
②《派员援台并会等一切情形折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页四三至四四。
①《派员援台并会商一切情形折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页四三。
①《会阅海口炮台严备闽防并待船援台折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六四，页一。
②《办理各海口渔团片》，《左文襄公全集》奏稿，卷六三，页四八。
①［清］张之洞：《广军会合各军保关克谅撤兵回界折》，《张文襄公全集》奏议，卷一○，页二一至二二。
②陈霞飞主编：《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第4卷，第124页，中华书局1992年版。
①陈霞飞主编：《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第3卷，第655页，中华书局1992年版。
②陈霞飞主编：《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第4卷，第25页。
③陈霞飞主编：《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第4卷，第35页。
①《中国海关与中法战争》，第81页，中华书局1983年版。
②陈霞飞主编，《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第4卷，第35页。
③陈霞飞主编：《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第4卷，第61页。
④陈霞飞主编，《中国海关密档--赫德、金登干函电汇编》，第4卷，第52页。
⑤［清］李鸿章：《寄粤督张香帅》，《李文忠公全书》电稿，卷五，页二九。
①罗惇《中法兵事本末》，见荣孟源编：《中国近代史资料选辑》，第248页，三联书店1954年版。
②［清］李鸿章，《寄译署》，《李文忠公全书》电稿，卷五，页二四。
①《密陈要盟宜慎防兵难撤折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六四，页二二至二四。
②［清］张之洞：《致福州左中堂》，《中法战争》（资料丛刊），第4册，第504页。
①王铁崖编：《中外旧约章汇编》，弟1册，第467页，三联书店1957年版。
②《恳恩交卸差使回京复命并恳先行回籍调理折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六四，页二九。
③《再恳交卸差使展假回籍折》，《左文襄公全集》奏稿，卷六四，页三四。
④〔清〕罗正钧：《左宗棠年谱》，第403页。
①中国第一历史档案馆藏：《帝国主义侵略类·中法战争案卷》，第107号卷。
②《左文襄公实录》，第8页。
③［清］罗正钧，《左宗棠年谱》，第404页。