南宋乾淳时期思想颇为活跃，学术空气甚为浓厚。代表着地主阶级中的不同阶层的思想家在各自提出自己的政治经济等主张的同时，在哲学上亦各自提出富有个人特点的学说。有的提倡"经世致用"，有的主张论道经邦。
各学派之间发生了激烈的论争。不但唯物主义的永嘉。永康功利学派与唯心主义的理学两大阵营之间时有辩洁，争讼不息，就是在功利主义学派中，永嘉学派和永康学派的意见也不尽相同，彼此间时有微词，至于在唯心主义的营垒中，以朱嘉为代表的"理学"和以陆九渊为巨子的"心学"更是相互攻讦，双方有时意气用事，闹得不可开交。这是一个各家争鸣、互争雄长的时代。
作为当世著名的思想家之一，吕祖谦对各家之说采取的是兼容并蓄、"委曲拥护"的方针。他百般周旋，极力调停当时各家之间的争论，"未尝倚一偏而主一说"。其目的固然是为了平息各家之意气，但更主要的是企图汲取各家学说中合理之因素，构筑自己的理论体系，从而为风雨飘摇中的南宋政权提供综合当世各家之说。"兼取其长"的理论基础，以摆脱政治、经济上的危机。
正因为是吕祖谦规定了自己的学术任务是博采众家之说，故而与同代其他思想家相比，其学术思想显得"驳杂而不纯"。为此，不仅招来了其好友朱熹的非议，而且也使自己的哲学思想被后世误认为无特色而忽视，这是需要为之辩诬的。
我们认为，说吕祖谦哲学思想"驳杂而不纯"，这是事实，但由此断定其哲学思想无鲜明的个性则未必尽然。其实"不主一说"这正是吕祖谦哲学思想的最大特色。因为吕祖谦的哲学思想体系是在对当世各家"委曲拥护"的基础上构筑起来的，故而它很少有门户之见，容纳了比其他诸家更多的思想信息，保存了其他诸家所不能保存的思想资料，从某种意义上说，吕祖谦的学术思想不啻是南宋乾淳时期的大型思想库。如果认真剖析吕祖谦的哲学思想，不但可以从总体上把握南宋中期学术思潮的脉搏和趋向，而且还可以理顺当时各家理论分歧的症结所在。仅就这一点而言，我们就不能将吕祖谦的哲学思想搁置一边，必须加以认真的研究。
现在需要探讨的是：为什么在人才荟萃，思想活跃的南宋中期，综核各家的任务独有吕祖谦承担？我们认为这种情况的出现决非偶然，有其内在的逻辑依据。
如前所说，吕祖谦祖上自吕蒙正以来，一直得到赵宋政权的信任和重用，入相封侯，位崇禄厚。吕氏一门的荣辱盛衰是与赵宋政权的安危存亡休戚与共的。因此，面对南宋小朝廷封建统治秩序岌岌可危的严重形势，吕祖谦不能不表示极大的关注和忧虑。并处心积虑地为其寻求摆脱困境的治世之方。
他认为无论是朱熹的"理学"，还是陆九渊的"心学"。以及永嘉、永康学派的功利之学都是为巩固封建统治服务的，它们的出发点和归宿点高度一致，故而相互之间并不存在什么原则分歧，只要大家不要"意尚奇而不求其安，辩尚胜而不求其是，论尚新而不求其常，辞尚异而不求其达"①，是完全可以相互取长补短的。这就是吕祖谦构筑自己博驳的学术体系的宗旨。他主① 《文集》卷2《太学策问》张学术思想不应"尚奇"、"尚胜"、"尚新"、"尚异"，而必须求"安"、求"是"、求"常"、求"达"。在这种治学思想的指导下，吕祖谦对各家之说力求"兼取其长"、存异求同，希冀陶铸众说于一炉，为南宋封建统治集团提供万无一失、无所不包的思想武器和理论指南。
吕氏家族"学无常师"的治学风格，给吕祖谦综核各家之说以重大影响。
和其先人一样，吕祖谦诚心悦服地"泛观广接"当世诸家学说，成为当时交游最广的思想家之一。吕祖谦和理学集大成者朱熹可谓莫逆之交，可以肯定他说朱熹之所以能成为理学的集大成者，固然有其所具备的诸多因素外，但和吕祖谦的通力合作则不无关系。关于这一点，本书第一章已有说明，故不赘言。和朱熹稍有区别的是"吕祖谦哲学思想中含有较多的"心学"成分。
正因为这个缘故，他和"心学"巨擘陆九渊保持了很深的学术友谊。不可否认，吕祖谦受陆氏心学思想影响不小。但也同样可以说，陆九渊在创立"心学"体系的过程中亦得到吕祖谦的鼎力之助。由于吕祖谦与朱熹、陆九渊两人都相知甚深，故而他能充当双方的调停者，承担了鹅湖之会召集和主持的任务