德英空战染长虹，“海狮计划”早出笼；英**民齐奋战，空军健儿立奇功。
希特勒对英国的“和平攻势”碰壁后，遂于7 月16 日发出“关于准备在英国登陆作战”的第十六号指令，即所谓“海狮计划”，叫嚷要“清除英国本土作为对德作战的基地，并且在必要时，全部予以占领。”准备工作要在8 月中旬完成。
为了贯彻这一指令，德国在一个月之内，沿欧洲北海岸集结了168 艘运输舰，1910 艘驳船，419 艘拖轮和1600 艘汽艇。陆军方面，也开始在海峡沿岸集结了13 个师，7 月17 日开始进行登陆演习。
为了对付德国的登陆入侵，英国人民广泛地动员起来了。到8 月20 日为止，有200 万人手中有了步枪和刺刀，其中3/4 的人被编入正规军的军事组织。庞大的国民自卫军，有的持步枪，有的拿棍棒，随时为保卫英伦三岛而战斗。当时英国使用的雷达还处在初期阶段，不够精密，只能在敌机飞近国土上空时发出警报，而敌机飞临上空以后就无法报告了，群众就自动报名参加对空监视组织。他们手拿望远镜和步话机，从各个角落向指挥中心报告敌机的活动情况，配合飞行员作战。参加这种对空监视工作的男女就有五万多人。在保卫英国本上的战斗中，英国人民同仇敌汽，团结一致，顽强战斗，充分表现了广大人民群众在反法西斯战争中的伟大作用。
但是，希特勒和他的纳粹将领们，却对征服英国盲目自信，德国最高统帅部作战局局长约德尔将军，在法国投降后写道：“德国对英国的最后胜利，现在只是一个时间问题，敌人再也不可能进行大规模的进攻战了。”希特勒宠信的这个战略家认为，法国在一周前已经投降，丢下英国单独作战，显然己孤立无援。因此，在短期内打败英国是“稳操胜券”的。
按照希特勒的指示，戈林对英国的大规模空中攻势“鹰计划”是在8 月15 日发动的，其目的在于把英国空军逐出空中，从而完成发动入侵的一个必要条件。现已成为帝国元帅的戈林，对胜利毫不怀疑，在7 月中旬，他深信倾其全力进攻，能够在四天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为入侵开辟道路。戈林对陆军总司令说，要完全摧毁英国皇家空军则需要稍微长一点时间：二至四星期。事实上，这个勋章满胸的德国空军统帅认为，单靠空军就能使英国屈膝，可能不需要用陆军进攻。
戈林拥有三支庞大的航空队可以实现这个巨大的目标：第一航空队在凯塞林元帅指挥之下，从低地国家和法国北部起飞出击；第二航空队在斯比埃尔元帅指挥之下，基地在法国北部；第五航空队在施登夫将军指挥之下，驻在挪威和丹麦。前两个航空队总共有战斗机929 架，轰炸机875 架，俯冲轰炸机316 架；第五航空队拥有轰炸机123 架和双引擎ME—110 型战斗机34架。为了抵御这支强大的空军，英国皇家空军在8 月初保卫帝国本土的力量为700 架到800 架战斗机。
现在英国的命运取决于能否赢得空战的胜利。德国领导人已经看出，他们能否实现入侵下列颠的一切计划，完全取决于能否控制英吉利海峡和他们在英国南部海岸选定的登陆地点的上空。不能防御英国空军的袭击，就不可能进行登陆港口的布置、运输舰只的集结、航道的扫雷和敷设新的水雷区。
完全掌握运输船只上空和海滩上空的制空权，是实现横渡海峡和登陆的决定条件。因此，结果如何，要看是否能够摧毁皇家空军和伦敦与海岸之间的机场系统。7 月31 日，希特勒对海军上将雷德尔说：“如果经过八天的激烈空战之后，德国的空军还未大量摧毁敌人的空军、港口和海军的话，作战行动势必要推迟到1941 年5 月。”现在要打的就是这场战争。
丘吉尔说：“我个人在心理上对这场即将到来的实力较量毫不畏惧。”他在6 月4 日对议会说：“庞大一时的法国陆军在几千辆装甲车的冲击下，就一败涂地，溃不成军了。难道文明事业不也是能够由几干名飞行员用他们的本领和忠心来保卫住吗？”这个时机现在已经到来了。
在对法战争中，德国空军的使用已经到了极限，而且和德国海军在挪威战役以后一样，需要几个星期或几十月的休整。这段间歇对英国也是有利的。
因为绝大部分英国战斗机中队，也都先后参加了欧洲大陆的战斗。希恃勒没有想到，在法国崩溃以后，不列颠还是不接受和平建议。像贝当、魏刚以及法国的其他许多将军和政治家一样，他不理解一个岛国单独具有的、不依靠外援的智慧和能力；而且同这些法国人一样，他错误地判断了英国人的意志力。丘吉尔说：“我们已经走过了一段漫长的道路，而且从慕尼黑以后学到了不少东西。”6 月间，希特勒在逐渐看清了新的形势后，便决心实施这场征服英国的“海狮计划”，否则他就要面临一场旷日持久的战争，以及由此产生的一切难以预测的危险与困难。
在整个7 月里，德国空军对海峡里的英国舰只和英国南部的港口进行的攻击日益频繁，这是一种试探性的行动。尽管在入侵开始以前肃清狭隘海峡里的英国舰只是必要的，但是这些初步空中袭击的目的，在于引诱英国战斗机出来作战。这个目的没有达到。英国皇家空军司令部机智地只出动了很小一部分战斗机来应战，结果舰只和一些港口遭到了很大的损失。4 艘驱逐舰和18 艘商船被击沉，但是这个初步交锋使德国空军付出的代价是296 架飞机被击毁，135 架被击伤。而皇家空军丧失了148 架战斗机。
在8 月间，德国空军已经集结了2669 架作战用的飞机，其中有1015 架轰炸机，346 架俯冲轰炸机，933 架战斗机和375 架重型战斗机。8 月5 日，纳粹元首的第十六号指令批准对英国加紧进行空战。戈林从来没有把“海狮”作战计划放在眼里；他的心思全部用在“绝对的”空中战争。他后来对各项布置的胡乱更动，使德国海军参谋部感到困惑。德国海军参谋部认为，摧毁英国皇家空军及其飞机工业，只不过是达到一个目的一种手段；完成这一任务后，空战便应该转向攻击敌人的军舰和船舶。他们对戈林把海军的目标排在次要地位感到遗憾，而且因为一再拖延而感到苦恼。8 月6 日，他们向最高统帅部报告说，由于英国空军的不断威胁，德国在海峡敷设水雷的准备工作己无法进行。8 月10 日，海军参谋部的作战日记写道：
“‘海狮’作战计划的准备工作，尤其是扫雷工作，由于空军停止活动而受影响，空军目前因为天气恶劣不能出动，而且由于海军参谋部所不知道的原因，空军曾经失去了最近极为有利的天气所提供的机会。……”在希特勒的督导下，戈林于8 月13 日下令实施“鹰计划”。作为战斗的序幕，12 日对英国的雷达站进行了猛烈的袭击，五个雷达站被击中并受到损坏，一个雷达站被炸毁。但是，德国人这时还不了解雷达对英国的防御的重要性，因此没有继续袭击这些雷达站。在13 日和14 日两天，德国人大约出动了1500 架飞机，主要是袭击英国空军的战斗机机场。虽然德国人说已经“完全摧毁了”其中的五个，但是它们所受的损失实际上是微不足道的，德国空军损失了47 架飞机，英国空军损失了13 架。
8 月15 日德英双方展开了第一次大规模空战。德方把他们所有三个航空队中的大部分飞机都投了进去，轰炸机出动了801 架次，战斗机1149 架次。
从斯堪的纳维亚出动的第五航空队遇到了灾难。德国人满以为东北沿海是无防御的，因此派出约800 架飞机对英国南部海岸进行大规模空袭，而只派100 架轰炸机在34 架双引擎ME—110 型战斗机掩护下去袭击东北沿海，但是这支队伍在飞近太恩河畔时，意外地碰上了英国7 个中队的飓风式和喷火式机群，因此受到了严重打击。30 架德国重型轰炸机（“亨克尔Ⅲ”式，每架飞机有四名训练有素的飞行员）被击落，而英方则只有两名飞行员受伤。这是戈林第五航空队在下列颠战役中的末日。它从此一蹶不振，没有重新参加这场战役。而且从那以后，没有优秀的战斗机护航，德国再也不敢进行白天轰炸了。
那天，德国人在英国南部比较成功。他们发动了四次大规模的袭击，有一次几乎飞到伦敦。他们击中了克劳伊登的四个飞机工厂，并且炸坏了英国空军五个战斗机机场，使英方蒙受了一定的损失。
8 月15 日的空战，是“海狮”战役以来最大的一次空战；在长达500 英里的战线上进行了五次大的战斗。这的确是一个具有决定意义的日子。在南方，英国所有的22 个战斗机中队全都投入了战斗，许多中队一天出动两次，有的还出动三次，甚至四次，德国损失了76 架轰炸机，英方损失飞机34 架。
这对德国空军来说是明显的惨败。
英国战斗机同处于很大优势的德机作战，靠的是机智地运用雷达。德国飞机刚从西欧的一些基地起飞，它们的影子便在英国雷达荧光屏上显示出来，它们的航程被精确地划出来后，英国战斗机司令部完全知道在什么地点和在什么时候迎战最力有利。这是战争中的新发明，它使德国人感到迷惑，因为在发展和运用这种电子装置方面，德国人远远落后于英国人。德国著名战斗机驾驶员阿道夫·加兰后来作证说，“我们意识到皇家空军战斗机中队一定受到地面某种新装置的控制，因为我们听到指挥喷火式和飓风式飞机同德国机队作战的命令是非常熟练和准确的”，“这种雷达对战斗机的控制使我们感到意外，而且是非常惨痛的意外。”但是，在8 月12 日使英国雷达站遭到巨大损失的攻击并没有继续进行下去，8 月15 日戈林受到第一次挫折后，便完全放弃了这种攻击。他说：“继续攻击雷达站是否还有意义，这是有疑问的，因为受到攻击的雷达站迄今为止没有一个失去作用。”英勇的英国空军，成功地保卫了南部上空的第二个关键是扇形站。这是地下神经中心，这个中心根据雷达、地面观察站和空中驾驶员获得的最新情报，用无线电话指导飓风式和喷火式飞机作战。正如加兰指出的那样，德国人能够听到扇形站和空中驾驶员之间经常进行的无线电通话，并且终于开始认识到这些地面控制中心的重要性。8 月24 日，德国人便改变战术，去摧毁这种扇形站。其中六个扇形站设在伦敦四周各机场，它们对于保护英国南部和首都本身是十分重要的。这一战术改变，对英国空中防御的关键是一个打击。
直到那天为止，战斗看来对德国空军不利。8 月17 日，德国空军损失了71 架飞机，英国空军则损失了27 架。曾在波兰和西线为陆军的胜利铺平道路的缓慢的施图卡式俯冲轰炸机，受到英国战斗机的打击时毫无招架之功。8 月17 日，戈林把它们撤出了战斗，这样便使德国轰炸机的力量削减了1/3 。
8 月19 日到23 日，由于天气恶劣，空战停止了五天。戈林于19 日在柏林附近的乡村别墅卡林霍尔回顾了局势后命令，等天气一好，德国空军立即集中力量专门攻击英国皇家空军。他说：“我们在对英国的空战中已经进入了决定性的时期。最重要的任务是击败敌人的空军。我们的第一个目标，是摧毁敌人的战斗机。”为了鼓舞士气，8 月20 日，丘吉尔向议会报告说：“当然，敌人在数量上远远超过我们，但是，我们新飞机的生产已经大大超过了他们，美国生产的飞机刚刚开始运来。我们轰炸机和战斗机的力量，在经过了这样几次战斗以后，现在比以往任何时候都强大。我们相信，我们能够无限期地把空战继续打下去