第二章 欧元
货币简介
欧元（Euro）的发行机构为欧洲央行，其货币符号为EUR。欧元的历史可以追溯到二战后。第二次世界大战结束以后，为了维护和平和加快经济发展，比利时、法国、西德、意大利、卢森堡和荷兰六个欧洲国家于1957年在罗马签订了《罗马条约》，并依此创建了“欧洲经济共同体” 和“欧洲原子能共同体”，条约于1958年1月1日正式生效。1967年7月1日，六国正式将“欧洲经济共同体”、“欧洲原子能共同体”和“欧洲煤钢共同体”的部长理事会及委员会等主要机构合并，统称“欧洲共同体”，此后不断有成员国加入。
为巩固工业品关税同盟及共同农业政策，避免汇率的过度波动，欧共体于1979年正式建立欧洲货币体系，发行统一的欧洲货币单位ECU，加强成员国之间的货币合作。1991年12月，欧共体马斯特里赫特首脑会议签订《马斯特里赫特条约》。1993年11月1日，该条约正式生效，欧共体正式更名为“欧盟”。《马斯特里赫特条约》为建立单一的欧洲货币和利率体系奠定了基础，该条约把1999年1月定为发行盟国共同货币的最后期限。1995年12月开始，除英国、丹麦和瑞典以外的其他欧盟成员国都开始着手准备发行欧元。1999年1月1日，欧元在欧盟各成员国范围内正式发行，成为一种具有独立性和法定货币地位的超国家性质的货币。
2002年1月1日，根据《马斯特里赫特条约》规定，欧元纸币和硬币正式流通。同年3月1日，欧元区各国原货币停止流通，欧元正式成为欧元区国家的唯一法定货币。欧元区现有12个国家，它们分别是奥地利、比利时、德国、希腊、法国、芬兰、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、西班牙。欧元区是占据世界经济33%的庞大的地区（美国约占24%），所以欧元的诞生对国际金融系统的影响也非常大。 德国、法国是欧元区的核心国家，其中德国经济的份量约占整个欧元区的30%。
欧元的出现使欧洲各国的金融市场和股票交易更趋一体化，使欧洲在国际金融货币体系中的地位和作用也得到加强，欧元作为国际清算、交易和储备货币的地位直接向美元的霸权地位发起了挑战，成为世界上仅次于美元的第二大货币。