三遍，总共上饵42次，见过八位新客人和11位熟客，帮他们钓上15条鲑鱼和3条鳟鱼，一一洗洗18条鱼，然而脑中想起毕梅琪的次数却多得他不愿承认。真怪异，就这么一通电话竟勾起许多回忆和怀念，还有一些“如果”的问题。
最后一次爬坡回母亲家时，他再次想起梅琪。他一瞥手表，7点15分，想必南茜正等他回家吃饭，但是他心意已定，要先打一通电话再回家。
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他进门时，麦克和孩子们已经走了，母亲正准备打烊关门。他直接走进厨房，查阅冰箱旁边的电话簿，不必回头也知道母亲正跟在后面走进来，但是他没什么要隐瞒的。他拨了电话号码，手肘撑在冰箱上等对方接听。
“哈罗？”一个孩子应声。
“莉兰在吗？我是席瑞克。”
“等一下。”他听见小孩扯起嗓门大喊。“妈，有个席瑞克找你！”这时他母亲已经进来，就站在旁边听。
片刻之后，话筒响起莉兰的声音。“瑞克，真是意外！”
“嗨，露露。”
“她有没有打电话给你？”
“梅琪吗？有，她吓了我一跳。”
“我也是。但是我很替她担心。”
“担心？”
“对呀……唔，难道你不吗？”
他在心里盘算一下。“我该替她担心吗？她什么也没说，我们只是闲聊些近况而已。”
“她没提及她参加的那个团体？”
“什么团体？”
“她的情况很糟，瑞克。”露露说道。“一年前她失去丈夫，女儿又刚去东部念大学，显然她正在参加失亲情感支持团体，接受心理咨商，挣扎地接受丈夫已死的事实，偏偏又碰到团体中某人自杀的打击。”
“自杀！”瑞克猛地站直身体。“你是说她可能会那样？”
“我不知道。她说心理医生建议她情绪沮丧的时候，最好打电话找老朋友聊聊天。所以她才打电话找我们。”
“露露，这些我全都一无所知。如果我知道……但是她只字未提。她在医院吗？”
“不，在家。”
“依你看呢？她是不是仍然很沮丧，或是……”他苦恼的目光投向母亲，安娜正一瞬也不瞬地伫立聆听。
“我不知道，情况很难说，你的看法呢？”
“露露，都23年了，我实在很难只从她的声音分辨……可恶，我真希望她告诉我。”
“呃，有空就打个电话问候她，我、小鱼、丽莎和德妮会轮流和她联络，我想这样应该会有些帮助。”
“好主意。”瑞克只考虑了两秒钟便有所决定。“你有她的电话吗，露露？”
“有呀，你抄一下。”
瑞克在母亲炯炯的目光下，拿笔写下梅琪的电话号码。
“瑞克，顺便替我问候她，我会尽快再打电话给她。”
“好的。再见，露露。”
“再见。”
他挂断电话，双目锁住安娜的视线，心中犹如千百匹骏马疾奔。
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“她正参加有自杀倾向者的心理治疗，医生建议她打电话找老朋友聊一聊。”他吐口气，态度有些防卫。
“噢，可怜的东西。”
“她一字未提，妈。”
“这种事的确令人难以启齿。”
他漫步走到窗前，暮色中仿佛看见了记忆中的梅琪：年轻爱笑，活泼可人。他伫立良久，心中的关怀多得令他吃惊，沉思着自己要怎么办。
最后他终于转身面对安娜，虽然年届40，有些事仍需征得母亲同意。“妈，我必须打电话给她。”
“当然。”
“你介意我在这里打给她吗？”
“请自便，我去洗澡。”她放下清洗茶杯的工作，走到他跟前，罕有地拥抱他一下，拍拍他的背。“儿子，有时候我们毫无选择。”说完她留下他独自站在电话旁边。
第三章
和露露联系后的第二天，梅琪的第一通电话在清晨6点响起。
“嗨，妈咪。”
梅琪倏地自床上弹起，瞥瞥时钟。“凯蒂，你还好吧？”
“我很好，本来昨天晚上就要打电话给你，结果电话一直占线。”
“噢，凯蒂，对不起。”梅琪靠着枕头说道。“我和高中时代的老朋友聊天叙旧，感觉真棒。”她大致描述谈话的内容，询问女儿的住处，要求她晚上再打电话回来，然后和女儿告别，语气里毫无早先所预期的寂寞和孤单。
她正在泡茶的时候，第二通电话来了。
“咪咪已经脱离危险期，费医生说去探望她对她会有帮助。”娜妲通知她。
梅琪一手捂胸，深吸一口气。“噢，谢天谢地。”刹那间，这一天突然变得极其明亮。
第三通电话在10点30分左右响起，她意外极了。
“哈罗。”她接听道。
一个极其熟悉的声音回答：“哈罗，梅琪，我是德妮。”
好个惊喜，梅琪微笑地握紧听筒。“德妮，噢，德妮，你好吗？天哪，我真高兴听见你的声音。”
她们整整聊了40分钟。一小时以后，电话又响了，这次听筒里传来米老鼠般叽叽喳喳的噪音，梅琪绝对不会认错——小鱼。
等丽莎来电时，梅琪已开始在期待了。
“哈罗，陌生人。”一个甜蜜的嗓音说道。
“丽莎……噢——丽莎，好久不见。天哪，我真要哭了。”她半哭半笑。
“我也有点哽咽。你好吗，梅琪？”
“同时接获四位好朋友来电，我简直感动极了。”
她们互诉近况，然后丽莎说道：“梅琪，我有个提议，你还记得我哥哥葛利吗？”
“当然。”
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“呃，葛利下周再婚，届时我会回去参加婚礼。我想如果你能回来一趟，小鱼、德妮一定也会开车过来，我们大家可以在露露家团聚。”
“噢，丽莎，我不能。”梅琪失望地说道，“届时学校已经开学了，我不能去。”
“几天也不行？”
“学校刚开学，恐怕不行……对不起，丽莎。”
“噢，真不巧……呃，你愿意再考虑看看吗？即使度个周末也好。”
“好吧，”梅琪答应。“我再考虑。”
稍后她开车去医院探望咪咪，一路上不断回想几位多年好友对也的鼓励和支持。前后不过一天，她对生命的看法霎时由灰暗变为光明。这种生命的改变令人惊奇，她愿意和其他人分享。
下午两点55分左右，护士领她走进咪咪的加护病房。室内充斥着各式各样的仪器和瓶瓶罐罐，还有大小不同的荧幕记录生命的迹象。憔悴而骨瘦如柴的咪咪躺在病床上，瘀青的臂上插着针管，双眼紧闭，原本细心照顾的杏金色秀发，而今像粗糙的鸟巢般散在枕头上。
梅琪伫立好半晌，咪咪才睁开眼睛。
“嗨，小东西。”梅琪倾身摸摸她的脸颊。“我们好担心你。”
咪咪噙着泪水撇过头去。
梅琪温柔地拨开她额上的发丝。“我们很欣慰你安然度过危险期。”
“可是我觉得好羞愧。”
“千万别这么说。”梅琪温柔地转过咪咪的脸庞。“你要向前看，不要回顾。我们会努力让你快乐起来。”
咪咪颤巍巍地尝试着伸手拭泪，但是针管使她动作不便，梅琪温柔地拂开她的手，拿面纸擦干她的眼睛。
“我的孩子没了，梅琪。”
“我知道，甜心，我知道。”
咪咪热泪盈眶地别开视线，梅琪安慰地轻触她的太阳岤。
“但是你还活着。我们大家都很关心你，盼望你能振作起来，欢颜再现。”
“为什么要关心我？”
“因为你就是你，独立而特殊，而且每个人有每个人的价值。咪咪，有件事我想告诉你。”咪咪转过头来。“昨夜我心情很坏，女儿离家念大学，你在医院，家里空旷无比，一切似乎变得毫无指望。因此我打电话找高中时代的朋友聊聊，你知道那之后如何吗？”
咪咪眼中现出一丝感兴趣的光芒。“什么？”
“她打电话联络其他人，引发一连串的连锁反应，使我今天接到三通失去联络多年的朋友来电，而我还以为她们根本不关心我。我相信你也会有相同的经历。”
“真的吗？”
“千真万确。”梅琪微微一笑，咪咪也绽露笑容。“听着，小东西，他们说我只能待五分钟，我下次再来看你，要不要我带什么东西给你？”
“带瓶洗发精和润发孚仭剑寐穑课抑幌牒煤孟锤鐾贰！br />
“我会顺便带吹风机和发卷过来，把你装扮得像蒂娜透娜一样漂亮。”
咪咪几乎笑出声来。
“我最喜欢看你露出酒窝。”她亲吻咪咪的前额并且低语：“我得走了，你好好休养。”
梅琪乐观无比地离开医院。一旦20岁的少女希望整理秀发，便表示她离康复期不远了！她中途停车购买咪咪要求的物品，当她提着袋子走进厨房时，电话铃声又响起。
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她急急奔过去接听，上气不接下气地应声：“喂？”
“梅琪吗？我是瑞克。”
她大吃一惊，张口结舌好半晌才恢复过来。“瑞克——呃，听到你的声音真意外。”
“你还好吗？”
“好……是的，只是有些喘不过气来，我才刚刚进门。”
“我和露露谈过，她告诉我你昨天打电话来的真正原因。”
“真正的原因？”她将袋子放在柜子上。“哦，你指的是我很沮丧。”
“我早该知道你不只是问候。”
“今天我好多了。”
“露露说你们小组里有人自杀，我好害怕——我是指……”他大声地吐气。“天哪，我不知道自己在说些什么。”
“噢，瑞克，你怕我会走上绝路，所以才打电话来？”
“一整天我都在猜测你来电的原因，最后才忍不住问露露，一听说你情绪沮丧正在接受治疗，我的五脏六腑都紧缩起来。梅琪，以前你是个爱笑的女孩。”
“瑞克，自杀的是个名叫咪咪的少女，我刚去医院探望她，她不仅正逐渐康复，甚至还被我逗笑了。”
“噢，听来真教人松一口气。”
“很抱歉昨天我没有实话实说，但是你接起电话时，我变得有些不自在。总觉得过了这么多年，不该强人所难地向你倾吐我的困难。”
“强人所难？嘿，这是什么傻话！”
“或许吧，总之我还是谢谢你。嘿，你猜今天还有谁打电话来？除了你，还有小鱼、德妮和丽莎，真像是老朋友团聚一样。”
“她们都好吧？”
梅琪一一叙述她们的近况，言谈间昨夜不自在的感觉逐渐退去，气氛越来越愉快，家庭和儿女都溶入话题，即使间或有沉默的时刻，感觉也都相当自在。直到最后，他说：“今天我常常想到你。”
“我也是。”时空的距离使她轻易脱口而出，这句话应该无害。
“我望着湖水，仿佛看见你正穿着制服做啦啦队表演。”
“还有梳得像可怕的蜂窝的头发，再加上克莉奥帕特拉式的眼影。”
他呵呵地笑。“差不多。”
“想不想知道我脑海中你的模样？”
“我不敢听。”
“我看见你身着浅蓝色衬衫，嘴里叼根香烟，就着披头士的音乐起舞。”
他哈哈笑起来。“烟戒了，衬衫还在，只不过口袋上印着瑞克船长的字样。”
“瑞克船长？”
“游客们喜欢，那会给他们一种四海为家的幻想。”
“我相信他们都很喜欢你。”
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“呃，我向来能让他们开怀大笑，明年再来。”
“你喜欢这种工作吗？”
“非常喜欢。”
她舒适地倚着柜子。“谈谈杜尔郡吧，今天是不是阳光普照？有没有钓到鱼？水上有没有很多帆船？”
“嗯，清晨有雾，但是我们上船时，天空已经蓝得像菊苣田一样。”
“菊苣开花了？我真喜欢菊苣开花的季节。鱼呢？有没有满载而归？”
“总共78条，15条鲑鱼，3条鳟鱼，满载而归。”
“哇！帆船呢？”
“帆船……”他揶揄，想到杜尔郡长久以来有关帆船、汽船孰优的争论。“谁在乎帆船？”
“我在乎。”梅琪忍不住微笑，然后变得有些惆怅。“我已经好久没上船了。”
“我还以为你住西雅图有船是理所当然的。”
“是有一艘帆船。但是菲力死后，我怕睹物思人，触景伤情，而不会再去钓鱼。”
“你该回家来，让我载你和你父亲出航，钓一条24磅重的大鱼，就会好多了。”
“嗯，听起来宛如置身天堂。”
“那就身体力行呀！”
“我不能。我是老师，学校就快开学了。”
“噢，你教什么课程？”
“家政学，包括烹任、服装、家庭生活和生涯规划，甚至还扩及幼教课程。”
“你喜欢教书吗？”
“我和孩子们相处融洽，甚至能引起他们上课的兴趣，但是……”她没说完。
“但是怎样？”
“课程重复教了这么多年，已经变得死气沉沉，而且菲力走后……”梅琪一手捂住额头。“老天，我真厌恶这句话，说了这么多次，好像日子是从他死的那天计算起似的。”
“听来你极需一番改变。”
“或许吧。”
“六年前我改头换面，从芝加哥搬回来。高中时代我只想远离杜尔郡，但是办公桌一坐十几年，我像患了幽闭恐惧症一样。后来父亲去世，麦克锲而不舍地游说我和他共同经营，我终于答应，至今无憾无悔。”
“你好像过得很快乐。”
“确实如此。”
“婚姻亦然吗？”
“是的”
“那太棒了，瑞克。”
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又一阵沉默，仿佛该说的都说完了，梅琪直起身子瞥瞥时钟。“老天，我们聊了很久了。”
“是啊……”听筒里似乎传来伸懒腰的声音，然后戛然而止。“我还在母亲家，南茜可能正等我回家吃晚餐。”
“瑞克，谢谢你来电。请别再为我担心，我已经快乐多了。”
“很高兴听你这么说。请你随时打来，即使我不在也可以和我母亲聊一聊，她会很高兴。”
“请代我问候她，我还记得放学去你家大快朵颐的时光，她烘的面包绝无仅有。”
他哈哈大笑。“她依然自己烤面包。听见你的称赞，她一定会洋洋得意一番。”
“瑞克，再一次谢谢你。”
“不必谢，我喜欢和你聊天。把心放宽些，好吗？”
“我会的。”
他们停顿半晌，闲聊30分钟以来第一次有些不自在。
“呃……再见。”他说。
“再见。”
梅琪挂上听筒，手指流连片刻才慢慢放开。她盯着话筒良久，眼前浮现往日的时光。她慢慢转身走向阳台，倚着门框回想着他、杜尔郡、高三那一年和初恋。
啊，拂不去的乡愁。
但他已是快乐的有妇之夫。即使再见面，或许他已胖了25磅、头发微秃，届时她会庆幸他娶的是别人。
然而适才一番话勾起了家乡的种种回忆。眼前不再是长青树环绕的红木阳台，而是艳阳下的菊苣田，蓝色的花朵无尽绵延，红色的谷仓，成排的绿色玉米田，还有百年老木屋周遭围绕着橘色的百合花。白色的风帆摇曳地飘在湛蓝的水面，洁净的沙滩绵延数英里远。
即使相隔两千英里，梅琪依然清晰忆起家乡的点点滴滴，心中突然涌起罕有的思乡情怀。
她想到打电话回家，但接听的可能是她母亲，而她最擅长的便是毁灭温和的情绪。
她拿本书坐到阳台上阅读，半小时之后，简介杜尔郡风景的图片终于迫使她拾起听筒拨号，全心期望是父亲接听。
但那声音是母亲。“哈罗？”
梅琪强抑失望之情。“哈罗，母亲，我是梅琪。”
“也该是时候了，两星期来，我一直等你打电话来告诉我们凯蒂什么时候来！”
梅琪只得道歉。“对不起，母亲，我最近很忙，而且凯蒂和朋友一起开车，路不顺，行李又多，她们决定直接去学校报到。”
梅琪闭上眼睛，准备承受随之而来的一顿数落，果不其然。
“我很失望。这一周来我又烘又烤，冰箱里放着两个苹果派，还买了一大块烤牛肉，现在教我和你爹吃到哪年哪月。而且我还彻