白了陈乐天的意思。她根本不信：“公子，你的意思县尊大人是坏人？那我是绝不相信的，县尊大人如果是坏人，他就不会去铁头山剿匪，他就不会在巴中城这么多年，让咱们都过上了更好的日子。从来没有人说过县尊的坏话，奴虽然不识字，但奴知道大家都说一个人好，那这个人就是真的好。”
陈乐天道：“你说的没错，大人这个县尊当的，的确让大家的日子过得比以前更好了，也几乎从没一个百姓说县尊大人不好。但我再问你个问题，假如县尊大人明明可以让百姓们过得更好，但他没有选择那更好的，而是把那更好的...都装进了自己的腰包了，那你怎么说？”
桂芝一下子就愣住了，良久后才道：“怎么可能呢？县尊大人让我们的日子过的越好，大人的成绩就越好，就越能往上升迁，为什么要像你说的...把什么装进自己腰包？”
陈乐天道：“今年，我来了
县衙，当上了县尊。我可以用一年的时间，让百姓们每一家提高三两的年收入，但是有一帮土匪来找到我，告诉我，每年从百姓们的腰包里抢走二两银子，分给我一两，你说我是答应还是不答应？如果我不答应，那个土匪跟我是老朋友，不答应的话我们朋友就做不成了。甚至如果我不答应，他这个土匪也还是要抢，而他无论抢多少我都一分也得不到。”
“肯定不能答应啊，把它消灭了，不就可以了吗？土匪这么坏。”桂芝心里想到了铁头帮，她的心又开始乱了。
陈乐天道：“你说的很对，我应该把它消灭，可是在我治下山很多，连绵不绝，土匪们往山里一钻，根本就找不到，就算带兵去找，也不一定能找到，就算找到了，土匪们一跑，还是找不到。大兵不可能整天在群山中找土匪，除非朝廷派个几万大军常年驻守山中剿匪，那这样一来每年这几万大军所消耗的钱粮，摊派到百姓们头上，一人一年十两银子或许都还不够钱粮。”
陈乐天站起来，看着桂芝，然后接着道：“而且剿匪，本就是劳民伤财的事，指挥使的兵马都是咱们当地的子弟，谁家做父母的的都不愿意自家孩子在战场上拼死拼活。于是我就接受了，接受了土匪朋友的建议，剿匪只是象征性的做一做，来往商旅和百姓，跟几大家族关系好的，跟我关系好的，关系硬的人，土匪们少劫或者不劫。其他路过的有钱人和本地普通百姓，那就不好意思了。但是我跟土匪约定，不要伤百姓的性命，抢了钱就行了。这样一来，每年得到的银子分一部分给我，或者跟我平分。百姓们虽然有怨言，可无非就是丢点银子而已，又没有性命之忧。而且百姓们的日子也在慢慢变好，如此，百姓们也就懒得为了此事去京城告御状。只要没有到民怨沸腾的地步，就没事。”
桂芝抱着双臂，把头埋在膝盖上，身体发抖，似乎很冷，而实际上此时正是春意盎然的时节。
（本章完）