在附近的破庙里。
忽遭家变，日子还得过下去。
“我们不能死，要勇敢的活着，这都是灾我们又没有犯错。”湘莲鼓励麦县令，“你已经有了生员的功名，还要继续去考，我们只能指望这个翻身了，”
还有两个月就乡试了，可是现在全都烧光了，就连父母尸体都是里正看着可怜，勉强凑几个钱，用最便宜的薄棺材埋了，这要是去考试哪里有钱？别钱，连饭都没得吃。
两个人长吁短叹一阵，想要努力活着，要翻身，可老爷为什么这么苛刻，完全不给人活路，真是叫不应叫地地不语。
为了吃饭，麦县令一介书生，从没受过什么苦，现在不得不为生活发愁，第二一大早他就跑到码头，看看有没有做苦力的机会。
这边货运发达，码头上很多有很多力工，有认识麦县令的喊道：“百无一用是书生，你哪能干的动这活，还是找个轻省点的。”
有人见他可怜同情他的遭遇，还硬塞给他一点吃的。
麦县令很想用力气证明自己不是乞丐，是堂堂正正的男人，是来扛麻袋的，但几次努力都失败了，监工鼻子里冷哼一声，鄙夷地道：“滚滚滚，我这可不是给白脸玩的地方，你要是卖屁股也得换个地方。”麦县令几乎惭愧死，他这才发现，穿着短褂的自己露出的肌肤白的耀眼，和那些皮肤黧黑顺着胸口淌汗的苦力们有着壤之别，混在期间格外醒目，甚至有人不怀好意地打量着她，那一刻，他觉得自己是菜板上等待切割的一条鱼，无奈地扑腾几下，徒增笑尔。
傍晚，他捏着别人给的一点吃的，垂头丧气回到破庙，却发现湘莲不见了。
会不会被人拐走了？
湘莲人长得美，一旦落难很容易被坏人盯上。
他急急忙忙跑出来，四处寻找湘莲。
有老街坊在门口纳凉，见他着急火燎地跑来，摇着扇子道：“人死为大，我本不该你爹娘坏话，可你家是真不地道，害的咱们一条街都跟着倒霉。”
麦县令已经听惯了这样的唠叨，耳朵都起茧子了，对这些指责谩骂他已经无所谓了，毕竟是自家害了别人。他理都不理，继续喊着：“湘莲。”却听那人话锋一转：“你爹娘倒是给你订了门好亲，湘莲真是个好姑娘，可惜，这么好的姑娘也要被你连累的自卖其身了。”
“什么？你这话是什么意思？”麦县令瞪大眼睛，他以为人家只是为了挖苦他。
“有个苏州来的鸨儿正四处买人，我听人湘莲去了，要把自己卖了，哎，我阿麦，你这是几辈子修来的福气，摊上这么个好媳妇。”那人猥琐帝笑笑，“这么多，孤男寡女，是不是很有点趣处？也不知道这破了身的，能卖几个钱，不过呢，湘莲姑娘是真靓。”
讲到这里，麦县令泪如雨下：“这样的深情厚谊，我若辜负湘莲，还是人吗？”