传染性极强，病原体为麻疹病毒，一年四季均可发病，但晚春最多。未出过麻疹及未接种过麻疹疫苗的宝宝为易感儿，受传染的机会很大，出过一次麻疹后可获永久性免疫。
麻疹患儿和带病毒者是本病的主要传染源，麻疹病毒生存在患儿的上呼吸道，咳嗽和打喷嚏喷出的飞沫带有大量的麻疹病毒。在出疹的前5日和后5日传染性最大。未接种过麻疹疫苗又未出过麻疹的宝宝，吸入了空气中的麻疹病毒，就可能传染上麻疹。
麻疹症状分期
◆ 潜伏期：一般为10～12天。
◆ 前驱期：一般3～4天，主要为发热、咳嗽、流涕、怕光、流泪等症状，起病2～3天出麻疹黏膜斑，此斑位于口腔黏膜第一对磨牙处，为针尖大小的白点，周围有红晕，因前驱期不易与普通感冒区别，因此麻疹黏膜斑是早期诊断的主要依据，但不典型患儿也可不出现此斑。
◆ 出疹期：起病4～5天出现皮疹，呈不规则的红色斑丘疹，由耳后及脸部一直扩展到胸、腹、四肢。咳嗽严重的话，甚至会发展为支气管炎、肺炎，大部分父母一直到宝宝皮肤出疹子后才发现宝宝患了麻疹。
◆ 恢复期：皮疹按照出疹顺序消退，体温下降，其他症状减轻。皮疹呈糠麸样脱屑，并留下棕色的色素斑，2～3周后
消退。
宝宝麻疹的表现
患儿最开始出现发热，体温常达38～39℃，同时伴有流鼻涕、流眼泪、咳嗽、打喷嚏、眼睛怕光、眼结膜充血、精神委靡不振等类似感冒的症状。发热2～3日后，出现麻疹黏膜斑；发热3～4日后，身上开始出疹子，先从患儿的耳后、颈部出现，然后在面部也可发现疹子，最后在躯干、四肢出现疹子。皮疹为红色斑丘疹，大小不等，形态不规则，高出皮肤，压之褪色。初发时疹子密度稀，界限分明，较细，色较淡，以后逐渐密集或融合成片。皮疹间可见到正常