日复一日的，低沉沉的乌云从东方滚滚而来，不断蔓延至整个山谷，雨随之降下。寒冷的东北风刮着，即使最好的兔子洞也挡不住雾气、湿气的入侵。墙壁开始发霉长毛，屋顶也开始漏水。足不出户的小动物们抱着炉子，依旧冻得瑟瑟发抖。对菜园来说，这绝对是好天气，可是对这些小居民来说，委实不妙。
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每天，兔爸爸都会冒雨到坡上打探小乔治的消息，每次回到家都是湿漉漉的一身烂泥。可阿纳尔达斯叔叔呢，整天都蹲在火边抽烟，咕哝着悲观的预言。他们经常吵架，彼此总是会冒出些难听话，这也是很自然的。兔妈妈的眼泪就像天边的乌云一样，说来就来，阿纳尔达斯叔叔愤怒地离开了兔子洞，住到了卜奇那里。在那儿，他成了偏激派的头目，整天给猜忌和仇恨火上浇油。
就连卜奇也不得不承认他有点儿神经不正常了，越来越多无知的小动物听到这些谣言后也变得越来越愤怒，一些粗暴的家伙甚至提出把兔子坡的这些规矩扔到一边，不必等到仲夏夜，现在就要去毁掉菜园、草地、荞麦地和花园，冷酷地杀掉那些鸡鸭，一只都不留。每一次痛苦的讨论会后，兔爸爸都要费劲口舌，红鹿则要充分发挥权威，说服动物们遵守规矩和习俗。幸好风向的改变和放晴的天气在一定程度上使大家过度紧张的神经得以放松，缓和了一些不友善的关系。
这段时间，路易在菜园的地头摆弄着什么，那是一个漂亮的罩子，一个小小的圆形的草地保护罩，就布置在一棵巨大的松树旁，斜伸向岩石花园，那儿还有两条石凳，每个温暖的黄昏，那家人总是坐在那儿。本来小动物们很容易就能猜出那是什么，但阿纳尔达斯叔叔很快就给出了这么一个解释。
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“他们在建造一座牢笼！”他大喊，“他们在给小乔治建造一座牢笼。他们会把小乔治关在里面，关在铁笼子里，任何时候，只要我们当中有谁敢碰那些蔬菜，他们就会折磨小乔治，打他，不让他吃饭——也可能往他身上浇热油！”
仲夏夜越来越近，到处沸腾着怀疑和恐惧。当一个又长又重的大木箱子到来的时候，这种气氛更加重了。
是提姆的卡车把它运过来的，提姆、路易和那个男人在许多人的帮助下一起把那个大箱子卸下来放到轮子上，移到了那棵松树下——路易工作的地方。阿纳尔达斯叔叔立刻又开始散布谣言，“里面装的肯定是捕鼠夹、猎枪，也可能是毒药或毒气。”
不管里面是什么，一阵锤打之后，箱子被打开了。路易和他的伙计这两天非常忙碌，人们不断地进进出出，直到仲夏夜的下午，工作才结束。一切都被清理得干干净净，路易用防水油布罩着那个东西，不知是什么立在中间，使得帆布看起来像一个帐篷，在阳光下闪闪发光。
卜奇和阿纳尔达斯叔叔在远处山坡上一个安全的地方观察着那个大箱子。“是个绞刑架。”阿纳尔达斯叔叔阴森森地小声说道，“是个绞刑架，他们打算绞死可怜的小乔治了。”
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