要举行一两次相扑比赛，后来渐渐成为一种流行娱乐表演节目，甚至出现了女子相扑。据史料记载，正月十八上元节，首都开封有“妇人**相扑”的表演。女相扑手身着无领、短袖的比赛服装，进行表演，吸引了众多观众，连皇帝都成为粉丝，前去观战。但此开放之举却遭到了朝廷重臣、著名史学家司马光的强烈反对，认为这有伤风化，为此特意上奏，请求禁止，也因此酿成了“妇人**相扑风波”。不过女子相扑并没有因此绝迹，南宋时在首都临安举行男子相扑的时候，总是先进行女子相扑表演，目的是招揽观众。
宋金元时期的相扑大致分为两类，一类是正式决胜负的比赛，有“打擂”的性质。而宋代正式决胜负的相扑比赛情景，《水浒传》七十四回“燕青智扑擎天柱”做了详细地描写。另一类相扑，则是平日在瓦舍等场所里进行的表演性相扑，它的竞争性没有前者那么激烈。但是无论是哪种比赛形式，只要有相扑比赛，往往会形成万人空巷的盛况。
相扑者的服装多沿袭前代旧制，比赛时双方**上身，光腿赤足（也有足下穿靴鞋者），仅在腰胯间穿一短裤。这就和现在日本相扑很相似了。
明代以后相扑多使用摔跤这一名称。尤其在满人入主中原之后，摔跤也自然而然地被带入中原。它与中原悠久的摔跤形式结合，将摔跤推向了一个崭新的高峰。当时，朝野上下，宫廷内外，喜欢摔跤的人不计其数。当时的“官跤”就是对专门吃这碗饭为朝廷摔跤的人的称呼，跤手则被称为“布库”，老百姓叫白了，就是“扑户”。朝廷的“善扑营”是专门管理布库以及一切有关事宜的机构。布库按技术高下分一、二、三等，按等领钱粮。他们的职责就是研究跤法，练习摔跤，于每年12月23日在养心殿御前摔跤。故宫博物院珍藏着一幅乾隆年间绘的《塞宴四事图》，“四事”之一就是摔跤。尽管绘画者极力渲染它的仪式性，但仍然难以掩盖它浓烈的竞技游戏色彩。