【原文】
道固委蛇①，大成若缺②。如莲在泥，入垢出洁。先号后笑，吉生凶灭。集“委蛇”。
【注释】
①委蛇：曲折，这里有“柔顺”的引申意义。
②大成若缺：语出《老子》，与大智若愚同义。【译文】
逶迤曲折的道路，完满之中似有缺陷。正如同生长在污泥中的莲蓬，经过洗涤才能显出本来面目。经历痛哭，最后才能微笑。运用得法，就能趋吉避凶。集此为“委蛇”卷。箕子
【原文】
纣为长夜之饮而失日①，问其左右，尽不知也。使问箕子，箕子谓其徒曰：“为天下主，而一国皆失日，天下共危矣。一国皆不知，而我独知之，吾其危矣!”辞以醉而不知。
〔评〕凡无道之世，名为天醉。夫天且醉矣，箕子何必独醒？观箕子之智，便觉屈原之愚②。【注释】
①日：日期。
②屈原之愚：这里指屈原有“众人皆醉我独醒”的诗句。【译文】
殷纣王夜夜狂欢醉饮，以致连日子是几月几号都忘了，问左右侍臣，侍臣也都不知道。于是派使者去问箕子。箕子对他的门人说：“身为天下之主，竟然把日子都忘掉了，这是天下要发生祸乱的征兆。但是如果全国人都忘掉日子，而只有我一个人知道，那是我将有祸事上身的征兆。”于是箕子装醉，推说自己也不知道今天是何月何日。
〔评译〕君主无道长夜狂醉，可称为“天醉”。连天都喝醉了，那箕子又何必独醒呢？看箕子装醉的智慧，就不禁为屈原“众人皆醉我独醒”的愚昧感到惋惜。孔融
【原文】
荆州牧刘表不供职贡，多行僭伪，遂乃郊祀天地①，拟斥乘舆。诏书班②下其事，孔融上疏，以为“齐兵次楚，唯责包茅，今王师未即行诛，且宜隐郊祀之事，以崇国体。若形之四方，非所以塞邪萌。”
〔评〕凡僭叛不道之事，骤见则骇，习闻则安。力未及剪除而章其恶，以习民之耳目，且使民知大逆之逋诛，朝廷何震③之有？召陵之役，管夷吾不声楚僭，而仅责楚贡，取其易于结局，度势不得不尔。孔明使人贺吴称帝，非其欲也，势也。儒家“虽败犹荣”之说，误人不浅。【注释】
①郊祀天地：祭祀天地，是天子举行的仪式。
②班：颁布。
③震：威望。【译文】
东汉献帝的时候，荆州牧刘表不仅不按规定向朝廷缴纳税负，还冒用天子的排场执事，郊祭天地，越级乘坐天子用的马车。献帝下诏斥责，孔融上书劝谏说：“如今王师正如齐桓公兵伐楚国只能责备不上贡的茅包一样，并没有能力去惩罚刘表，陛下不能提及刘表祭祀天地的事情，以维护朝廷尊严；如果轻易地张扬，让天下人知道，不是阻止其邪念的方法。”
〔评译〕类似这种大逆不道的事情，百姓初次听说，不免震惊害怕，但是听多了，也就习惯了。如果朝廷能力尚不足以除恶，就轻率诏告天下，只会让百姓习惯叛逆不受惩罚，在百姓面前显露出朝廷的无能。春秋齐桓公在召陵伐楚，管仲就不以楚王僭尊号为由，而只是责备楚王不纳贡赋，为的就是日后易于收场，衡量当时局势，真的是不得不如此啊。三国时孔明派使臣向孙权道贺称帝，并非孔明真有道贺之意，而是形势所迫，不得不通权达变的做法。儒家那种虽败犹荣的论调，实在是害人不浅啊。王曾
【原文】
丁晋公①执政，不许同列留身②奏事，唯王文正③一切委顺，未尝忤其意。一日，文正谓丁曰：“曾无子，欲以弟之子为后，欲面求恩泽，又不敢留身。”丁曰：“如公不妨。”文正因独对，进文字一卷，具道丁事，丁去数步，大悔之。不数日，丁遂有珠崖之行。
〔评〕王曾独委顺丁谓，而卒以出谓，蔡京首奉行司马光，而竟以叛光，一则君子之苦心，一则小人之狡态。【注释】
①丁晋公：封晋国公。宋仁宗时以欺罔罪贬崖州。
②留身：独留于皇帝身边。
③王文正：王曾，谥文正。【译文】
宋朝人丁谓（字谓之，封晋国公。仁宗时以欺罔罪贬崖州）当权时，不准许朝廷大臣在百官退朝后单独留下奏事。大臣中只有王文正（即王曾，字孝先，仁宗时官中书侍郎同中书门下平章事，卒谥文正）谨守规定，从不违逆。有一天上朝前，王曾对丁谓说：“我没有儿子，想收养弟弟的儿子为后嗣，我有意面奏皇上恩准，但又不敢单独留下奏禀。”丁谓说：“像你这种人，留下禀奏没有关系。”于是王曾借呈文卷给仁宗时，就将丁谓这番行为告诉仁宗。丁谓在退朝后，愈想愈觉得不对，不禁大为后悔。没几天，果然接获诏命，被贬往崖州。
〔评译〕大臣中只有王曾对丁谓曲意顺从，最后终于伺机将丁谓贬至崖州。反观蔡京最初对司马光尊崇万分，最后却背叛、陷害司马光。看起来手法相同，但一个是君子，用心良苦；一个却是小人，心机狡诈。王翦 萧何
【原文】
秦伐楚，使王翦①将兵六十万人，始皇自送至灞上。王翦行，请美田宅园地甚众，始皇曰：“将军行矣，何忧贫乎？”王翦曰：“为大王将，有功终不得封侯；故及大王之向臣，臣亦及时以请园地，为子孙业耳。”始皇大笑。王翦既至关，使使还请善田者五辈，或曰：“将军之乞贷亦已甚矣!”王翦曰：“不然，夫秦王恒中粗②而不信人，今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我耶？”
汉高专任萧何关中事。汉三年，与项羽相距京、索间③。上数使使劳苦丞相，鲍生谓何曰：“今王暴衣露盖，数劳苦君者，有疑君心也，（边批：晁错使天子将兵而居守，所以招祸。）为君计，莫若遣君子孙昆第能胜兵者，悉诣军所。”于是何从其计，汉王大悦。
吕后用萧何计诛韩信，上已闻诛信，使使拜何为相国，益封五千户，令卒五百人，一都尉为相国卫。诸君皆贺，召平独吊。曰：“祸自此始矣!上暴露于外，而君守于内，非被矢石之难，而益封君置卫，非以宠君也，以今者淮阴新反，有疑君心，愿君让封勿受，悉以家财佐军。”何从之，上悦。其秋黥布反，上自将击之。数使使问相国何为，曰：“为上在军，拊循勉④百姓，悉取所有佐军，如陈豨时。”客又说何曰：“君灭族不久矣!夫君位为相国，功第一，不可复加。然君初入关中，得百姓心十余年矣，尚复孳孳得民和。上所为数问君，畏君倾动关中。今君胡不多买田地，贱贳⑤贷以自污。（边批：王翦之智。）上心必安。”于是何从其计。上还，百姓遮道⑥诉相国，上乃大悦。
〔评〕汉史又言，何买田宅必居穷僻处，不治垣屋，曰：“令后世贤，师吾俭；不贤，无为势家所夺。”与前所云强买民田宅似属两截，不知前乃免祸之权，后乃保家之策，其智政不相妨也。宋赵韩王普强买人第宅，