书馆里借书读，这使他得到了很大的收获。他并不是读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦恼，而是为自己理想的将来做准备。他下定决心要让全天下的人都知道自己的才华。因此，在他选择图书时，就以这种决心为前提，确定选择范围。他住在一个既小又闷的房间，在这里，他脸无血色、孤寂、沉闷，但是他却不停地读下去。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是他用数学的方法精确地计算出来的。因此，他数学的才能获得了提高，这使他第一次有机会表明他能做什么。
他的长官看见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上执行一些工作，这是需要极复杂的计算能力的。他的工作做得极好，于是他又获得了新的机会，从此开始走上有权势的道路。
这时，一切情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都涌到他面前来，想分享一点他得的奖励金；从前轻视他的人，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他矮小、无用、死用功的人，现在也都变得非常尊重他。这些人都变成了他的忠心拥戴者。
难道这是天才所造成的奇异改变吗？抑或是因为他不停的工作而得到的成功呢？他确实是聪明，也确实肯下工夫，不过还有一种力量比知识或苦工更为重要，那就是他那种想超过戏弄他的人的野心。
假使他那些同学没有嘲笑他的贫困，假使他的父亲允许他退学，他的感觉就不会那么难堪。他之所以成为这么伟大的人物，完全是由他的一切不幸造成的。他学到了由克服自己的缺憾到得到胜利的秘诀。
智慧小语：凡是伟大的人物从来不承认生活是不可改造的，他也许会对当时所处的环境不满意，但他不会抱怨和不快乐，反而充满一股想闯出一番事业来的热忱。