人们戏称为“都市流行病”，也被叫做“婚姻新杀手”。它的存在一般来说比较隐蔽，而且持续时间较长，同时具有很强的杀伤力。说它较为隐蔽，不仅是指这种暴力不会给人体造成任何伤痕，还指当事人不足为外人道的心态。中国人自古以来就尊奉“家丑不可外扬”的信条，不管是挨了打还是受了委屈，都不能让外人看出来，这是面子。冷暴力就在面子问题中少了一种解决途径，如果有个旁观者能劝说一下，也许能遏制冷暴力的进一步发展。
冷暴力从某种角度上来说也算是一种精神迫害，如果实施者是有意为之，那么就可以构成故意伤害。然而，冷暴力却由于没有造成任何可见的伤口而无法通过法律手段来保护受害者，谁能说得清楚实施者到底是有意折磨人还是心理自闭。受害者即使想通过法律途径来维护自己的权益，也找不到什么合理的途径。这大概也是冷暴力兴盛起来的一个主要原因，热暴力有法律约束，冷暴力不受制约，愤愤者就用精神来惩罚配偶，这样既能达到目的也不必担心会承担什么法律责任。
冷暴力持续时间可能会较长，或是因为人们对冷暴力的不重视，或是因为其难以制止的特性。家庭暴力的出现，一般是在实施者和受害者的婚姻关系持续了一段时间之后。这段时间短则一两年，长则几十年，这种长时间的相处导致人们对冷暴力熟视无睹，认为这不过是配偶耍耍脾气罢了。然而，冷暴力与热暴力一样都不会只出现一次，有了第一次就会有很多次，反复、长期困扰着受害者。冷暴力的受害者比热暴力的受害者更加有口难言，承受的痛苦和压力丝毫不弱于热暴力受害者。