贞操史(1)
当然，中国数千年的贞操史是一部女性的性观念被逐步异化的历史，有一个从宽到严的过程。
在先秦早期文献中，已出现“贞女”的记载。《周易》中就有褒扬贞操的言辞。然而对寡妇改嫁却无非议和责难，相反，寡妇易嫁还受到社会与国家的重视。少女婚前还享受一定程度的性自由。
尽管秦汉统治者倡导贞操，但两汉的社会习俗表明，两汉妇女再嫁的现象并不鲜见。《孔雀东南飞》中的主人公刘兰芝因婆母威逼，被休弃归娘家，太守、县令一再遣媒议婚，说明当时社会对于离异再嫁并不以为然。妇女离异和寡妇再嫁，不仅在庶民中广泛流行，在上层统治集团之间也毫无顾忌。东汉著名学者蔡邑之女蔡文姬，以文才著称，但她一生3次嫁人，并不以为耻，由此推至整个社会风气，便可想而知了。
唐代对于贞节观念则是相当宽泛的。因此在社会各阶层中普遍出现了贞操观念淡漠的趋势，妇女离婚易嫁之风，在唐代非常时兴，唐朝政府对寡妇再嫁一直采取不干涉态度。
唐代妇女是中国封建社会妇女中比较幸运者，《古今图书集成》所列举的节妇列女，唐代为51人，宋代为267人，而明代竟达36000人。唐代妇女改嫁较为自由。唐代公主共有212人，除幼年早夭、出家入道、事迹不祥者外，出嫁123人，其中再嫁者达24人；不仅公主再嫁比较随便，其他的人再嫁者也很多，例如，唐代大诗人韩愈的女儿曾先适李氏，后嫁樊氏。李唐王室原属于鲜卑“胡化”的土族贵族，在李唐统治集团内部还保留了一些落后的婚俗，其中收继婚制现象十分明显。唐太宗娶弟李元吉妇杨氏，还想立为皇后；武则天曾为唐太宗的才人，即是他的妻子，高宗是唐太宗的嫡子，武氏是高宗的庶母，高宗以庶母为皇后；杨贵妃原为唐玄宗之子寿王李瑁妃，后为唐玄宗所宠爱，纳为贵妃。安乐公主曾下嫁给武崇训，死后又嫁给胞弟武延秀。以上事例，都说明唐代还保留着原始的“收继婚”俗。
唐代妇女所受压抑束缚较少，她们经常外出活动，抛头露面到郊外、市街、娱乐场所游玩，杜甫在《丽人行》中说：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”唐代妇女敢于主