蒋介石在大陆军事大溃败后，其主力部队撤退到台湾和东南沿海的一系列岛屿上，总共约60万人，其中1／3留守台湾岛，其余2／3分散在厦门岛、金门岛、海南岛、舟山群岛和万山岛一线，组成台湾岛的外围防线。这时，**中央和**决心痛打落水狗，乘胜解放台湾。由此，在解放军的隆隆炮火中，台湾岛处于岌岌可危的境地。
1．汤恩伯失守厦门岛
厦门岛是中国东南沿海的重要门户之一，面积128平方公里，东与金门岛隔海相望，西、南、北三面被大陆环绕，最近处与大陆仅相隔1海里，西南与小岛鼓浪屿邻近。该岛东南部多山，北半部为丘陵，地势开阔，战略地位非常重要。
厦门岛上的守军为国民党军二十九、七十四、一六六、一八一师和要塞守备总队。国民党军在岛上构筑了以钢筋混凝土永久工事为骨干，以野战工事和障碍相结合的多层次的坚固防御阵地。岛上有坦克、雷达、大口径火炮，并有海、空军火力支援，形成要塞式环形防御体系。企图以此守卫金门、台湾，并作为反攻大陆的跳板。为了给退守厦门的国民党官兵打气，蒋介石于1949年10月8日率国民党军政要人多次抵厦门巡视。汤恩伯则吹嘘厦门岛的防御"固若金汤"。
为了解放厦门岛，中国人民解放军第三野战军确定第十兵团之二十八军、二十九军、三十一军为参战部队。
三野十兵团接受任务后，根据部队北方人多，大部分不识水性，不懂海情以及部分指战员中存在的恐惧心理和轻敌急躁情绪，在各部队开展了战前动员教育，统一思想，增强信心，以高昂的斗志投入紧张的渡海作战准备工作。在很短的时间内，就征集到木船630余只，船工1600余人，并制作了大量简便的救生漂浮器材，夜以继日地苦练海上航渡、指挥、联络、救护和抢滩登陆等战术技术，经过勤学苦练，很快掌握了渡海作战的基本要领。
与此同时，二十八军八十四师二五一团和二十九军八十七师二五九团，于10月9日夜发起攻占金门岛北面大嶝岛的战斗，战至10日晚全歼守敌，夺占该岛。11日夜，二五一团又乘胜攻占小嶝岛。15日，二十八军八十二师二四五团又攻占角屿岛。
1949年10月15日，三十一军首先对鼓浪屿发起攻击。强攻鼓浪屿的战斗由于准备工作不够充分，没能完全掌握潮汐、风向等自然规律，虽经指战员英勇顽强的作战，但结果还是失利了。
10月15日晚，在鼓浪屿战斗打响后，从北面攻打厦门的5个突击团，分乘数百只木船，在茫茫夜色中，顺风顺流，箭一般地驶向各自预定的登陆点，对北半部发起偷袭。经过激烈战斗，至16日晨，九十二师胜利突破厦门岛之石湖山、寨上一线，占领前沿阵地。
在三十一军左翼的二十九军八十五、八十六师，分别乘船向高崎两侧和钟宅至下马一线进发，准备在登陆突破后向南挺进，配合三十一军横扫北半部的国民党军，尔后继续向南发起进攻。八十五师二五四团于16日6时，攻克国民党吹嘘的"海上堡垒"高崎，八十五师二五五团也迅速冲过泥滩，在高崎西侧神山下登陆成功；至16日天亮后，八十五师和九十二师的突击部队，把五星红旗插上了厦门岛。
此时，八十六师第一梯队二五六团从刘五店、沃头起渡，利用夜暮作掩护，在钟宅附近国民党军七十四师与一八一师的结合部，迅速抢滩登陆。16日上午，八十六师后续主力部队到达，经合力攻击，很快登上海岸，并与第一梯队配合，占领钟宅。
至16日中午，十兵团突击部队在10公里宽的正面上，全线突破厦门北半部国民党守军的一线防御，建立了稳固的登陆场。突击部队乘胜向纵深猛插，后续部队源源不断地从各突破口上陆。16日午后，突击部队全部推进至岛腰部的仙洞山、松柏山、园山和薛岭山一带高地，控制了整个北半部，并以此为依托向南半部推进。
此时，汤恩伯急忙收罗残部，并调集机动部队向北反扑。解放军十兵团司令员叶飞命令已上岛的部队，迅速抢占岛腰部的一线高地，抗击国民党军的反扑。经激烈较量，至16日黄昏，国民党军向北反扑的计划彻底失败，其反冲击部队纷纷南逃。
北半部失守，反扑又未奏效，国民党军动摇了固守厦门的决心。汤恩伯疾呼台湾当局派舰艇接应，其所属残部向岛南黄厝、曾厝一线海滨溃退，准备下海逃跑。十兵团立即命令登岛各部队猛插南面海滨，围歼企图撤逃的国民党军。16日入夜后登陆部队多路并进，奋勇向南追击。17日拂晓，二七四团一部攻占塔头国民军七十四师师指挥所，该师师长李益智率部投降。在北线登陆部队勇猛向南追击的同时，九十一师二七三团一部，从厦门岛南面登陆策应。17日晨，该部顺利登陆，并突入市区。鼓浪屿的国民党军见大势已去，纷纷东逃金门，鼓浪屿遂为三十一军占领。17日9时，二七四团一部和二七五团一部将企图下海逃窜的国民党军压缩在厦门岛南端的白石炮台附近．将其歼灭。至此，厦门岛登陆作战胜利结束。
厦门岛战斗，从1949年10月15日开始到17日结束，历时两昼夜，共歼灭国民党军2．7万余人，其中俘虏2．5万余人。厦门岛的解放，清除了国民党金门、台湾的屏障，为金门之战创造了有利条件。
2．所谓的古宁头"大捷"
1949年10月24日至28日，人民解放军一部在攻占金门岛的战斗中失利。
金门岛位于厦门岛以东，台湾岛以西，距大陆最近处约5．5海里。该岛处于台湾海峡的咽喉，战略地位十分重要。
厦门岛解放后，国民党十二兵团部率十八、十九军从潮汕地区陆续撤抵金门，守军总兵力4万余人，企图固守大小金门岛，以作为反攻大陆的跳板。
人民解放军参战部队对国民党军估计不足，加之，厦门岛解放后，军队领导人的主要精力用于接管城市，虽然对进攻金门岛进行了多方面的渡海作战准备工作，但十分不足。
10月18日攻击大小金门岛的命令下达：于10月20日发起攻击。后因船只准备不足（最多只能装载1个营），不得不将进攻发起时间推迟到23日，后又推迟到24日。
24日19时，攻金门的第一梯队开始登船。深夜，第一梯队分别从莲河、大嶝岛、后村等地起波。由于指挥所未随船跟进，加之海上刮着三、四级东北风，通信联络不畅通，各团均失去上级指挥。还有，在起渡前没有组织协同，途中又遭国民党军炮火拦击，造成部分伤亡，因而船队已不能保持完整的航渡队形。
25日2时许，第一梯队左翼在金门岛蜂腰部北岸的琼林。兰厝一带登陆，俘国民党军100余人，夺占10余个碉堡。中路先头营虽在金门岛西北部的安歧以北、林厝以东顺利登陆，但其后续营上陆后，突然遭到国民党军炮火袭击，伤亡近三分之一。右翼在金门岛之西北角的古宁头。林厝河登陆后，于25日拂晓前攻占古宁头。各登岛部队不仅都没有组织船只返航接运第二梯队，而且除个别营巩固了团的登陆场，为整个登岛部队后来坚持3昼夜抗击创造了条件外，其余部队均未采取措施巩固登陆场。
25日4时叨分，国民党十八军一一八师、十九军十四师、十八师五十二团和十一师1个团，在坦克和炮兵的配合下，分三路向解放军登岛部队实施全线反击。8时起，国民党军又出动空、海军，反复轰炸、扫射解放军登岛部队阵地、未返航的船只和厦门至围头沿岸的解放军炮兵阵地及船只，战斗十分激烈。坚守古宁头的部队多次击退国民党军的反扑。
由于解放军第一梯队登岛时已开始退潮，加之又未及时组织船只返航，因而所乘船只全部搁浅，以后，又被国民党飞机及炮火全部炸毁，致使后续部队无船渡海增援，登岛部队处于敌强我弱、敌众我寡、孤立无援的境地。上级虽急令各部集中所有船只运送第二梯队增援金门，但四处搜罗，也只收集到少量船只。增援部队登岛后，与坚守古宁头的部队会合，在极端困难的情况下，连续向国民党军反击，但因兵少力薄，后援不继，终难挽回败局。
26日拂晓，国民党军在坦克、火炮和飞机的配合下，向坚守古宁头的解放军部队再次发起猛烈反扑。解放军登岛部队激战终日后，剩下少数指战员，利用坚固房屋同国民党军进行巷战，暂时阻止了国民党军的反击。22时，他们利用夜暗突围，摸到海边，但没有找到船只，遂决定向东南转移，到山区与国民党军周旋。27日下午，他们在**山附近隐蔽时，被国民党军发觉，遂继续转移。28日下午，在沙头附近陷入国民党军的包围，除团长孙玉秀负伤后自尽外，其余全部被俘。
金门岛之战，虽使国民党军付出伤亡约9000人的代价，但解放军两批渡海登岛部队3个多团9086人（含船工、民夫350人）大部牺牲，一部被俘。这是解放军在解放战争中的一次重大失利，教训非常沉痛。
国民党虽然守住了金门，但伤亡也极为惨重。蒋介石为了鼓舞士气民心，大肆宣扬**潜在的威力，吹嘘金门之战是国民党**复国的开始，各大报刊纷纷将古宁头之役称为"古宁头大捷"。**中央为了给台湾和大陆的国共两党提供一个联系的渠道，决定暂停进攻金门，从此，国民党占据金门至今。
3．薛岳丢失海南岛
海南岛又名琼崖，位于南海北部，与雷州半岛隔海相望，琼州海峡宽11-27海里，海岸线长1000余公里，全岛面积3．3万余平方公里，是中国第二大岛，有"南中国海的门户"之称，是华南的海上屏障，战略地位十分重要。
为了固守海南岛将海南作为未来反攻大陆的跳板，蒋介石在这里配以重兵，苦心经营。海陆空三军总兵力约10万人。薛岳依仗海空军优势，组织了环岛立体防御体系，用他本人的别名命名为"伯陵防线"，并吹嘘这条防线"固若金汤"。他企图凭借这道防线和琼州海峡天险，阻止解放军渡海登陆，以长期固守。同时，也作了在情况不利时"主动撤离"的准备。此外，薛岳还指令加紧清剿琼崖纵队，企图消灭解放军渡海作战兵团的接应力量。
为了迅速肃清国民党反动军队的残余，解放海南岛，中央军委和**进行了缜密的筹划。1949年12月18日，**指示四野首长："以四十三军和四十军准备攻琼崖"，"渡海作战完全与过去我军所有作战的经验不相同，即必须注意潮水与风向，必须集中能一次运载至少1个军（四五万人）的全部兵力与三天以上粮食，于敌前登陆建立稳固滩头阵地，随即独立进攻，而不要依靠后援"。
1950年1月10日，**又致电四野首长："争取于春夏两季内解决海南岛问题。"遵照上述指示，四野命令四十、四十三军和加农炮兵二十八团、高射炮兵一、九团及工兵一部，共10万余人，组成渡海作战兵团，发起海南岛战役。
1950年2月1日，**华南分局第一书记叶剑英在广州主持召开了有渡海作战兵团首长、两个军和琼崖纵队首长参加的作战会议。会议根据**的指示精神，结合海南岛的敌情、地形等情况，确定渡海作战兵团必须采取分批偷渡与主力强渡相结合的作战方针。首先组织小部队分批偷渡，与琼崖纵队会合，以增强岛上的力量；尔后，以主力部队实施大规模的强渡登陆，共同歼灭岛上的国民党守军。
根据中央军委的指示和**华南局的统一部署，解放军四十军、四十三军于1949年12月下旬开始，分别进至雷州半岛，投入了渡海作战的准备工作。渡海作战部队进行了深入的思想动员；征集船只，雇请船工；积极进行海上练兵。经过两个多月的艰苦努力，渡海部队共征集、修复大小船只2130余条，雇请船工近4000余名，指战员都学会了划桨。同时，还培训了6000多名水手，为渡海登陆作战的胜利打下了良好的基础。
1950年3月，渡海作战兵团指挥所根据四野关于派出少数兵力携带电台偷渡，取得渡海经验的指示，以及为大规模强渡海峡，顺利登陆，增强岛上接应力量，分两批组织了4次偷渡。一个月内，人民解放军两批四支先遣部队相继在白马井、文昌、美厚村、海口登陆成功，从而为主力登陆作战创造了条件。同时还证明薛岳精心设置的环岛立体防线并非坚不可摧，从而极大地增强了渡海作战兵团广大指战员的胜利信心。
4月16日下午，东风拂面，平潮起伏，是解放军主力大部队南渡琼州海峡的理想时机。19时3O分，350只战船分为东、西两路，从雷州半岛南端各海港同时起锚，浩浩荡荡向海南岛进发。起波不久，便遭到国民党飞机的狂轰滥炸和军舰的阻截，经过激烈战斗，渡海作战兵团第一梯队于17日6时登陆成功，并在先遣部队的配合下，突破了薛岳吹嘘的"固若金汤"的防线。
在渡海作战兵团第一梯队登陆后，薛岳还误认为是"小部队偷渡"，于是调集兵力，企图消灭威胁海口市的解放军登陆部队，并对海口附近解放军形成包围。薛岳自以为这着棋下得很高明，吹嘘说："登陆共军即被全歼"，并在海口市布置召开"祝捷大会"的会场。
解放军渡海作战兵团首长决定将计就计，趁薛岳部队围攻海口解放军时，对国民党主力形成内外夹击之势。4月22日，解放军向国民党军发起猛烈攻击。此时，薛岳才弄清楚是人民解放军的大部队来了。他惧怕主力被歼，慌忙命令部队向海口市方向撤退。
这时，台湾的蒋介石密切注视海南岛战局的进展，看到如此死撑下去，国民党军将经不住消耗。他在反省大陆失败的原因时，认为兵力分散是国民党失败的致命伤，而目前最主要的是守住台湾，所以他决定改变策略，收缩防线，集兵保台，宁使海南丧失，勿使台湾陷入险境。基于此，他急令薛岳撤离海口，放弃海南岛，率领有生力量回台。
薛岳受命后，要求蒋介石火速指派舰艇接运部队回台，并命令岛上残部迅速南撤。解放军获悉后即分路追击，但由于解放军没有海空军可以拦阻海运，致使7万余名国民党残兵败将在丢盔弃甲之后