水浒》不分卷、四十五回。清初天花藏软体写刻本，四框单栏，正文无界栏，白口。半叶八行，行二十字，断句用圈。首为《后水浒序》七叶，末署“采虹桥上客题于天花藏”，钤阳文篆章二：一曰“素政堂”，一曰“天华藏”。按：大连图书馆藏清初写刻本《定情人》不分卷、十六回，行款与此本全同，序署“素政堂主人题于天花藏”。天花藏主人、天花才子、采虹桥上客、素政堂主人、花月主人、华阳道人，盖均是同一人笔名，系明末清初间小说作家、评点者、出版人，惜其名不彰。正文首叶署“青莲室主人辑”，疑或姓李，俟考。
次为目录六叶。再次为图像及图赞三十叶；图像半叶，另半叶为像赞；像仿陈洪绶笔法，形似而已。像左上方标明人物姓名，右上方标明何人转世。如：第三十七图左右分标：“井木犴宿。铁里蛀虫丁谦”及“系地镇星，小遮栏穆春托生”。
正文首叶首行作：新镌施耐庵先生藏本后水浒传。“施耐庵先生藏本”显系伪托。次行上题：第一回。下作：青莲室主人辑。青莲室主人当即天花藏主人。
关于小说的内容，有原书在，这里无须细讲。简单地说，它叙述的是南宋高宗赵构时，杨在洞庭湖起义的始末。一般叙述农民起义军的小说大都是极尽污蔑之能事，特别是收缘结果无不以受到残酷的镇压而归失败，或受招安以告终。应该提出来的是，这部《后水浒》却偏偏自辟蹊径，不同流俗，与明代署名“栖真斋名道狂客”所撰的《征播奏捷传通俗演义》和署名“西吴懒道人”所撰的《新编剿闯通俗小说》之类的作品大异相趣。小说的主要关目是叙述宋江、卢俊义等三十六条梁山好汉转世为杨么、王魔等三十六家草莽英雄在洞庭揭竿而起之前的苦难夯程，有着不少回肠荡气的描写。至于聚义之后的活动，刻画得也颇声势浩瀚，如与岳飞几次的水战都绘影绘声，特别是关于轮船的描写充溢着作者写作时代“西学东渐”的气氛。作者对于岳飞着墨不多，更没有采取小说《说岳全传》和戏曲《金兰会》里利用王佐（这本小说作“黄佐”，是。）作为内应的情节，所以根本避免了“水擒杨么”的煞风景结局。反之，倒写的是杨么等首领在宋兵围攻之际，忽被一阵旋风将轮船掀到见机岭下，各带兵器，“踅入地道，直到轩辕井底”，及至岳飞赶到井边，则“只见井内满贮清泉，那里有甚路可通！”结束得颇具“神龙见首不见尾”的缥渺之致。当然，重要的是，这样的结束正是体现了作者的爱憎所在。
谈到爱憎所在，还必须指出作者更重要的另一种倾向，那就是作者把矛头直接指向宋高宗赵构。反赃官是次，反皇帝是主。采虹桥上客在序文里着重举出这个特点，说：“当此之际，虽有贤臣能将，吐胆竭忠，亦莫如之何矣！况妒贤嫉能，犹蛊惑不已！正如人之半身气血已枯，萎如槁木，而只一手一足尚不足惜，犹听信谗谀，日移日促，希图一日之安，即至沉晦丧亡，惟恐盗贼之侵，绝不悔自无才之失算也！”然后从赞扬杨么等起义英雄后，又归结于反皇帝的主旨，说：“杨么之孝义可嘉，马隆之血性难泯；邰元一味真心，孙本百般好义；至于何能、袁武、贺云龙，皆抱孙吴之雄才大略；设朝廷有识，使之当恢复之任，吾见唾手燕云，数人之功，又岂在武穆下哉！奈何君王不德，使一体之人，皆成敌国；岂不令人叹息千古，兴嗟宋室之无人也！”这话可能是叹息兴嗟于明朝的末代皇帝，然后它指出的是一个真理，而且态度鲜明、大胆。这部小说之所以湮没无闻三百年，之所以被刘廷玑者流横加挞伐和咒诅，看来关键在此。
吴晓铃一九八二年八月十八日于北京
此文原载《社会科学辑刊》1983年第3期