在一定的需求和供给。没有需求的东西是没有价格的，因为根本没有人愿意花钱去买它。商品的价格是由需求和供给两方面来共同决定的。但是有的时候，需求量一定的时候，供给量对商品的价格产生的影响会更大。供给过多，则价格低廉，供给过少，则价格高昂。经济学中用“绝对过剩”和“相对过剩”来解释这个问题。绝对过剩是指生产出来的东西，在让所有需要它的人的需求都得到最大的满足之后，还有所剩余。相对过剩是指该商品的过剩是相对于一定的时间和空间而言的，是相对于人们的购买能力的过剩。也就是说，社会的供给超过了具有购买能力的人的需求，还存在许多买不起这种商品的需求者。
虽然水的需求是巨大的，并且是必需的，但是它的供给量已经是“绝对过剩”；而钻石虽然毫无用处，但是供给量却只是“相对过剩”，所以就会产生如此巨大的价格差异。
前些年中国也出现了“倒牛奶”现象。先是遭奶站拒收的南京奶农纷纷把鲜奶倒掉，而后是成都市的一家乳制品加工企业因为收购过多鲜奶，只好把来不及加工的两吨多鲜奶倒入下水道。照此看，我们生产的牛奶似乎已经到了“喝不完”的地步。但是资料显示，我国奶制品的年人均消费量不足7 公斤，远远达不到世界人均水平。中国仍然是一个“贫奶国家”。对于倒牛奶现象，许多人会问：为什么他们不把牛奶分给那些还喝不上牛奶的人呢？我们可以设想，如果把牛奶无偿分发，有些人因此获得了牛奶。那么在以后一段时间内，即使在以后牛奶供给相对平衡时，也就会有许多人不去买牛奶了，因为他们会等着再喝“免费牛奶”，而一些原来购买牛奶的人，也会产生不平衡的心理，也会选择等牛奶喝，而不是买牛奶喝。这样一来，卖者如果觉得无利可图，就会退出市场，市场就会遭到破坏。从长远来看，对于买家与卖家都不利。所以，倒掉牛奶，看似浪费无情，实际上是有着十分无奈的经济原因的。
与此相同的一个典型的例子是叶圣陶在《多收了三五斗》里描述的“谷贱伤农”现象。本来稻米丰收了，农民以为自己的收入会比往年高一点。可是，由于全体农业的丰收，粮食产量增加，供给急剧上升，而需求量又不可能在一年的时间内突然大增，所以就超过了需求量。再加上洋米洋面的引入，粮食的价格下降了，农民的收入反而比以前减少了。实际上，这并不是主要由买家所决定的，是由于农业生产周期性造成的。这样一来，在市场交易时，就给农民带来了讨价还价的劣势。消费者会想“反正你一定会急着卖出去， 否则就会坏掉。那么你对交易的要求比我迫切”，他们就会利用这种心理，拼命地压低价格。而在供给量过剩的情况下，农民达成交易的要求就会更迫切，价格就会被压得更低。所以，就没有多赚三五个大洋。
由此可见，商品的价格在需求没有弹性的情况下，如果供给量突然大增，不仅不能给卖者带来更多的经济收益，还有可能会降低其收益。