皮库尔博士说：“对于制药公司来说，推广一种新的减肥药总是要比探索疟疾的新治疗方法能赚取更大利润。当新的疫苗或者药物被开发出来的时候，世界上绝大多数人口实际上是被拒之门外的。”其实无论是艾滋病的药物贵到极点，还是制药公司不愿意花钱研发一些治疗传染病的特效药，其根本原因在于——成本与收益的问题。
在经济行为中，每个人的目的都是要实现自己的利益最大化，都是从自己的利益来出发去进行经济活动。所以，在进行投资之前，人们都要先考虑自己的投资能不能在收回成本的前提下获得利润。如果没有利润的收回，根本就不会有人去做这种投资，制药公司当然也是如此。对于研制一些诸如治疗疟疾、昏睡病、黑热病等等传染病的疫苗来说，并没有可观的利润回收，所以制药公司就不可能投入成本。而对于治疗诸如减肥、阳痿、秃头之类的药则有着很大的市场，有极大的利润，所以制药公司更愿意投入这种可以获利的研发。《纽约时报》曾经有这样一个报道：昏睡病能导致病人的死亡，并且会让他们经历一个难以忍受的痛苦时期。在偶然之中，有寻找抗癌药物的研究者发现一种药物具有治疗昏睡病的疗效。这种药物非常成功，它可以把人从致命的昏迷中唤醒，因此在非洲获得了“复活之药”的盛誉。然而，由于无利可图，该药品的专利持有者很快就停止了生产。接着，人们又发现这种药物如果用在面霜里，可以有效地阻止妇女脸部的毛发生长，专利持有者于是又重燃兴趣。作为化妆品的原料，这种药品的生产又重新启动了。因为制造这样的化妆品有利可图，所以就会再重新生产。
忽视昏睡病的研究以及对艾滋病设定高昂的药价，是制药公司对自己所处体制的正常反应：它们根据市场的激励采取相应的行动。公司有义务为股东的利益负责，它们应该投资到预期回报更高的地方。尽管它们拥有的用于研究的资酬良多，但也不是无限的，要把这些资源投向哪里，必须作出选择。法国和德国的制药公司阿文提斯的一位高层主管这样说：“不能否认，我们的业务重点在于高端市场：研制治疗血管病、新陈代谢疾病和抗感染的药物等。但我们所处的产业是一个竞争性的环境，我们的行为要对股东负责。”
一种新的药物的研发创新是一种很重要的决策。如果决策失误极有可能就会把制药公司拖垮。某种一鸣惊人的新药一年就可以为投资者挣回10亿美元，甚至更多，但是这样的回报是来之不易的。该产业的有关研究显示，只有不足1/3的新药可以收回投资成本，因为一种新药从研发到最终上市至少要花费2~5亿美元的投资成本。基于这种情况，任何一家制药公司都不可能会从简单的道德层面去做决定，而必须要以其利益为基础进行考虑。因此，我们可以得出结论，制药公司不愿意花钱去研究能救人一命的药，却去研究那些治疗富贵病之类的药主要是基于成本与收益的考虑，而不是因为其“无情、伪善、**和贪婪”。