第三章 变得认真，研究吉米·卡特的遗产（7）
比尔·克林顿是“一个贪婪的传记读者”，他的朋友史蒂夫·格罗斯曼说。（格罗斯曼是在克林顿第二任期时民主党全国委员会的主席。）“美国每位重要政治人物的传记克林顿至少读了一种以上。我觉得这些年他在心里已经将危机时期那些领导者的风格作了对比和比较。”
对克林顿来说，问题是“危机”发生在他卸任以后。他曾对格罗斯曼和其他人说，他将采用与布什截然不同的方式来处理这件事，从他对这种行为的谴责到美国人民应该采取的行动上都不同。他会视“9/11”为类似珍珠港一样的事件，格罗斯曼说，“在他得到每一位美国人的支持时，号召人民为了国家的利益，做出严肃而切实的牺牲，不管政治派别或意识形态。”模仿1961年约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪和他所做的谴责，克林顿将会说：“让我们在我们国家制定一个严肃的能源政策。我将号召美国人民采取行动……我们需要真正付出行动，而不只是空谈。”格罗斯曼说他并不是说克林顿是“唯一一位可能这样做的人”，“我觉得罗纳德·里根也会”。
克林顿想的并不仅仅是从白宫椭圆形办公室向全国人民讲话，而是希望名垂青史，他渴望进入美国最伟大的总统之列——华盛顿、林肯、罗斯福——他们都是在战争、衰退或两者皆有的情况下建立了功业。只要比尔·克林顿能够碰到这次恐怖袭击，抓住这个机会，完美地进行处理，只要他在9月11日仍然还是总统，所有那些关于莫妮卡和弹劾的闲言碎语就都将一扫而空。
在1995年俄克拉荷马城炸弹袭击后，他与全国人民紧紧团结在一起，但克林顿明白，比起奥萨马·本·拉登——从二十世纪九十年代到新世纪在美国历史上绝对是个人物