于哥伦比亚大学获得学士、博士学位，历任哥伦比亚大学比较文学教员，哈佛大学德文导师，巴特勒大学德文教授，纽约大学交换教授等职。1916年至1928年在清华教授德文。谭、曹信中强调，清华乃中国之学校，独立办学，以养成适用中国之人才为宗旨。美国不承认苏俄，那是美国政府的事情。中国既然已经承认苏俄，则清华邀请苏俄驻华大使来校演讲自然是中国内部事情，不属于国家问题。曹云祥信中还指出，加拉罕在清华演讲仅是现代文化班的一种副课，其目的在比较当今各国政治问题，苏俄问题不过其中之一而已，《泰晤士报》的反应未免小题大做。
《泰晤士报》对这次演讲的无礼指责，在社会上招致了不小风波，也引起了美国公使馆的注意。公使馆向清华提出质问，希望了解此事。曹云祥校长向董事会详细汇报了这件事情的前因后果，董事会又向美公使馆汇报。美国公使馆可能觉得无需大惊小怪，没有再追究，此事遂不了了之，一场风波随之平息。
曹云祥实践了教育和学术独立的思想，虽然清华学校是美国庚子赔款建立的学校，但是清华学校有办学的独立性，不能被绑在美国的战车上，跟着美国的**走。苏俄和美国没有外交关系，那是美国的事情，清华学校不能因为美国和苏俄没有外交关系，就不能邀请苏俄大使演讲。学术本无国界，邀请加拉罕演讲，无可厚非。在曹云祥和谭唐先生的批驳之后，因加拉罕的演说引起的质疑才算不了了之。
但在平静的清华校园内部，由于张彭春、梅贻琦和曹云祥的紧张关系，在不久之后掀起了一场久久不能平定的风波。