有开会时间。开会之先，由书院散发请帖，开会时由山长主讲一段，讲毕，令学生自由讨论，各抒意见，互相切磋，终以茶点散会。
一时代的精神，只有一时代的祠祀，可以代表。因某时之所尊奉者，列为祠祀，即可觇某时代民意的趋向。古代书院常设神祠祀，带有宗教的色彩，其为1000年来民意之所寄托，所以能代表各时代的精神。……一时代的精神，即于一时代书院所崇祀者足以代表了。
书院之真正的精神唯自修与研究，书院里的学生，无一不有自由研究的态度，虽旧有山长，不过为学问上之顾问；至研究发明，仍视为平日自修的程度如何。……在清朝时候，南菁、诂经、钟山、学海四书院的学者，往往不以题目甚小，即淡漠视之。所以限于一小题或一字义，竟终日孜孜，究其所以，参考书籍，不惮烦劳，其自修与研究的精神，实在令人佩服！……书院并不拒绝科学，如清代书院的课程，亦有天文、算学、地理、历史、声、光、化、电等科学。尤以清代学者如戴震、王念孙等都精通算学为证。惜乎光绪变政，将一千年来的书院制度，完全推翻，而以在德国已行一百余年之学校代替此制，诩为自新。使一千年来学者自动的研究精神，将不复现于今日。
胡适的书院情怀，在曹云祥创建国学院的构想中得到了释放。曹云祥接受了意见，并想请胡适出任筹建中的清华研究院院长（职位同各系科主任）。胡适坚辞，坦承自己非第一流学者，不配作研究院的导师：“我实在不敢当，你最好去请梁任公、王静安、章太炎三位大师，方能把研究院办好” ，并向曹校长推荐了四位导师人选：梁启超、王国维、章太炎、赵元任。后因章太炎不就，而改聘陈寅恪（由吴宓推荐）。