第一章 由低而高的曹氏显赫家族（7）
颜惠庆小的时候，父亲很注重让他们兄弟接受各种新发明、新事物，带他们去参观美国的军舰、美国友人在上海开设的最早的造纸厂和自来水公司。但凡有马戏团、话剧团等到上海巡回演出，父亲也总是带着他们前往观看；颜惠庆以后对看戏——无论是西洋话剧、歌剧，还是中国戏剧一生钟情，与父亲从小的培养不无关系。
作为教士，颜永京对于禁烟和天足两项运动相当热心。在提倡天足方面，颜永京身先士卒，禁止他唯一的爱女颜庆莲缠足。在19世纪**十年代的中国，一个大家闺秀保持天足是需要很大的勇气与决心的，由此可见颜家的开通与民主。父亲对于禁烟的热衷，对颜惠庆的影响最为深刻。1894年，颜永京受中国禁烟总会的派遣前往英国，宣传鸦片贸易对中国流毒之深，呼吁英国各界本着“己所不欲，勿施于人”的精神，和基督“爱人如己”的教义，支持中国的禁烟运动。颜惠庆跻身政界后也竭力倡导禁烟，曾数度作为中方代表出席国际禁烟大会。他常回忆起童年时，有一次父亲带他到厦门老家旅游，沿途看到不少的中国同胞因吸食鸦片而疲顿猥琐、龌龊不堪；父亲对此痛心疾首，殷殷告诫颜惠庆日后定要为中国的禁烟事业努力。这件事情给颜惠庆留下了极为深刻的印象，每每激励他执著地为中国的禁烟运动而努力。
颜惠庆不仅能自食其力，还秉承父亲的遗愿，承担妹妹颜昭（庆莲）赴美留学的费用。颜庆莲后来毕业于弗吉尼亚州的司徒学院（The Stuart Hall），主修器乐。及后，颜惠庆进京供职于外务部，一直将妹妹带在身边，直至出嫁，兄妹感情笃深。 而妹妹颜庆莲之子舒昌誉，也非常有出息，担任过联合国卫生署专员。
颜惠庆1907年进入外交界，1908年2月，被外交部聘为二等参赞，随同伍廷芳出使美国，从此开始了他的外交生涯。1909年冬，颜惠庆应召回国，在外务部任主事，供职于新闻处，负责接待驻京外国记者，并协助发刊英文《北京日报》。翌年，参加清廷举行的游学生殿