读书了（我不记得自己什么时候不会阅读，所以我想那时一定非常小）。父亲的朋友们都说我将来会成为一名有成就的学者，这样就更坚定了他让我念书的打算。本杰明伯父也很赞成这个主意，并且提议把他速记下来的全部说教的记录本赠送给我。从他的性格来看，这大概是作为我开始时的资本罢。但是我在文法学校还没有读到一年，父亲就改变了主意，让我退了学，进了一家专教写作和算术的学校。虽然那时候我的成绩已经从中等水平跻身于前几名，并且还跳了一级，年底就可望升入三年级了。可是，父亲考虑我们这么个大家庭要负担我上大学的费用，可不是很容易的。同时他看到许多受过高等教育的人日后生活困难，他是当着我的面对朋友这样讲的。后来的那所学校是由当时著名的人物乔治·布劳内尔先生开办，他办学已经很有成就，教学的方法采取宽容和鼓励。我在他的教导之下，很快练就了一手好字，但是算术还是不行，并且毫无进步。１０岁那年，我回家帮助父亲做生意。他经营的是蜡烛和肥皂制造。他原本并不从事这一行当，但是到了新英格兰后，他发现这里对染色行业需求不大，难以维持一家人的生活，所以才改做皂烛业了。我就帮着剪烛芯、灌烛模，有时还照看店面、跑腿当差。
我十分厌恶这个行当，心里渴望去航海，但是父亲坚决反对。好在我们家住在海边，我就常到海边玩，我很小就会游泳，而且还学会了驾船。当我和男孩们一起在船上玩的时候，常常是由我来指挥，尤其是在面临危险的时候。在其他场合 我一般也是孩子头，不过有时候我也会把他们带入困境。我想举一个例子，因为这件事还显示出我从小就有突出的热心公益的精神，虽然当时这件事做得并不合适。