有2本书值得向中国企业家们推荐：一本是《国富论》；一本是《道德情操论》。在当下，熟读后者恐怕更为迫切。
其实，从某种程度上来说，一部企业史就是一部失败的历史。在长年研究中国企业案例后，财经作家吴晓波得出这样一个结论：“对于一部企业史来说，接连不断的企业失败案例是一条最重要的主线。”
作为一个群体而言，中国改革开放初期开始创业的这一代企业家们，脸颊上几乎都被岁月的风霜蚀刻下“悲情”两个沉重的大字。30年改革开放的历史，我们略加梳理，便会列出一份长长的“失败者”名单--步鑫生、禹作敏、褚时健、牟其中、仰融、唐万新、孙大午、戴国芳、郑俊怀、赵新先、顾雏军、黄宏生、龚家龙……
有人统计，1988年评出的首届20位“全国优秀企业家”中，有6人因违规违纪被免职、停职或被迫辞职，还有1人畏罪叛逃，其他的也都消失了光华，目前仍在原企业任职的仅有4人。中国社科院曾经也做过一个统计，对比发现：中国着名企业家的犯罪率是世界各主要经济体中最高的。
这是一个淘汰率太高的群体，悲情成为他们最常见的表情。这个潜规律折射出中国企业家的生存环境，的确令所有企业家对出名有一种莫名其妙的焦虑感--成就越显赫，失败就越羞耻。那种等待蒙受耻辱的焦虑感，和为此不断与命运拼搏的挣扎感，使他们的生活内容充实，但却充满了痛苦。
他们都有着惊人相似的命运轨迹：以传奇色彩崛起于混沌草莽之中；凭个人能力和对时机的把握达至事业的巅峰；又因脚步太过于超前或滞后，一时没有踏准时代的节奏，便在转瞬间被抛入了失意甚至失败之中无法“超生”。
“问君何故陷囹圄？怜君何事到天涯！”
但以成王败寇的眼光来看待他们，显然是一种弱智或粗暴的偏见，因为这种失败背后，既有个性缺陷的因素也有对市场规律的忽视，更有体制陷阱所导致的“人仰马翻”。
一片混沌之中，这些“孤胆英雄”似的企业家们在当时的很多“肆意妄为”之举，有着其猾的意义：他们对当时法律和政策底线的试探和触犯，在客观上拓展了它们的边限及商业的空间；他们坠落时的惊呼声，也为后来者标明了前进道路上的暗礁所在。
此中，有些人也许会永远钉上历史的耻辱柱；有些人却一直有着截然不同的争议和评语；有些人受到了当时社会的谴责和法律的制约，但在10年、20年或30年后，又有了新的解读方式。
财经作家吴晓波如此客观地评价这个群体：“他们的失败，是一件让人遗憾但并不可耻的事情，因为这些失败往往伴随着伟大的创新和冒险。从某种意义上来说，正是燃烧在企业家内心的那股不甘平庸的勃勃野心，在一次次颠覆着陈旧的秩序，掀起商业上的巨浪与革命。”