就会生效。
尼克松又要做一道选择题了，等着被弹劾，将来被贬为平民后还要经过一系列的审理和判决；主动辞职，就没有弹劾一说，直接由普通法院处理。如果被弹劾，这段时间至少需要几个月。在这几个月里，尼克松依旧是总统，他要在繁忙的国事当中去应付频繁的审查，还要为自己辩护。这样一来，美国最核心的动力将会受到影响，那时的社会将不可避免地陷入混乱。如果经过调查，尼克松被证实有罪，那么他即将受到法庭的审判。共和党本就不利的地位就会再次遭到威胁。也就是说，弹劾于国家无利，等着受审于共和党也无利。唯一可取得就只剩引咎辞职了。1974年8月1日，接替尼克松前助手巴特菲尔德一年有余的亚历山大?黑格去见尼克松。黑格是位陆军上将，这一年多来已经成为尼克松的心腹。他从来没有见过尼克松像今天这般消沉过，当尼克松告诉黑格他决定辞职时，黑格还是对这早已预料的结果有些惊讶。尼克松一辈子都在跟各种政治压力作斗争，从未屈服过，这次也一样，他希望能体面地离开。8月7日，尼克松正式决定辞职。第二天上午，他约见了副总统福特，告诉他自己的决定。福特在此之前没有过任何执政经验，也从来没有当国家一把手的愿望，整个人显得平静、安详。如果不是尼克松当年的副总统因为金融丑闻而下台，福特恐怕一辈子都不会登上副总统的宝座。美国历史第一位因丑闻而辞职的总统，在1974年8月8日，在电视上发表讲话，跟自己的人民说再见。晚上9点12分，尼克松站在总统办公室里，进行最后一次公开演讲。人们从电视里看到的尼克松完全没有了从前的精神，甚至比他1960年出现在荧幕上时还要委靡。眼神满是失望，脸上还挂着一丝苦笑。28年，他在政坛度过了28个春秋，青春与热情都挥洒在了这里。可就在今天，他将挥手告别从前。尼克松整个演讲的语调都十分缓慢，进行了十几分钟后，最终说出了辞职的决定。8月9日上午，黑格最后一次在白宫见到尼克松。但这次他是拿着总统的辞职信来让尼克松签字的，尼克松已经没有力气再去思考什么了，他拿起笔颤抖着签下自己的名字。
这是最后一次在官方文件上签字了。签字结束后，尼克松就跟家人一起坐上直升机回到了他开始步入政坛的加利福尼亚州。1974年9月8日，距尼克松辞职整一个月，杰拉尔德?福特正式宣誓就任总统。这位新总统将面临的是如何恢复民众对总统以及政府的信任，如何重新塑造总统的形象。不管怎么样，“水门事急总算平息了，众议院司法委员会取消了对尼克松的弹劾，赦免了他的全部罪行。“水门事急是结束了，但它留下的后遗症却困扰了很多政客。大部分民众都认为不应该赦免尼克松，他们开始怀疑政府和总统的品格，美国政府陷入了深重的信任危机。