命为国大党总书记，进入了国大党高层。3年后，拉奥当选为人民院议员，开始了12年的议员生涯。1980年，英迪拉?甘地出任印度总理，她对拉奥信任有加，先后任命他为外交部长和内政部长。1984年英迪拉遇刺，她的儿子拉吉夫?甘地成为新任印度总理。拉吉夫跟英迪拉一样，十分信任拉奥，一上台就让拉奥担任了国防部长。不久以后，拉吉夫成立了人力资源开发部，又让拉奥担任部长。1987年，拉吉夫成立了一个权力很大的部长级委员会，又任命拉奥为委员会首领。1988年，拉奥第二次出任外交部长。可以说，那时的拉奥算得上是印度政治权力金字塔第二层的人物。不过，虽然他很受最高掌权者的宠信，但毕竟不是印度第一人。20世纪80年代末，美苏冷战步入尾声，世界格局出现了较大变动。各国开始把经济发展，而不是意识形态斗争作为国家的首要任务。印度也是一样。在国大党当政几十年里，其实实行的都是计划经济，发展十分缓慢。到1989年，经济的不景气引发了连锁反应，印度社会动荡，国大党威信大减。1989年，人民院的反对党要求拉吉夫辞职，不得已，印度第九届大选提前举行。按规定，总理由国会人民院多数党领袖担任。只要国大党在人民院的席位最多，无论是否过半数，总理都非拉吉夫莫属。拉吉夫非常自信，他夸下海口，如果国大党在人民院的席位不到半数，他就放弃总理职位。言下之意，国大党的席位必定能过半数。不料，选举结果公布，国大党的席位没有过半，拉吉夫不得已黯然离职。新的政党成立了联合政府执掌印度大权。然而，印度的局势不但没有稳定下来，反而变得更加混乱。1989年12月2日，维?普?辛格就任总理，不到一年，他就被迫辞职了。他的继任者钱德拉?谢卡尔的表现更加差劲，在总理的位子上坐了不到四个月，就在一片反对声中下台。为了稳定局势，1991年3月3日，印度总统文卡塔拉曼宣布解散人民院，重新举行大选。所有的政党都行动起来，他们猾开展准备工作，争取在议会获得更多的席位。在上一次选举中失利的国大党更是不甘落后，他们开展了无比细致的准备工作，决心要一雪前耻。