宋高宗绍兴年间，秦桧两度为相，把持朝政先后达十九年，而他却是被金太宗弟派遣到宋高宗身边的金军内应。到公元1134 年，秦桧充当内应已经四年。早已被金人册封为"齐帝"的刘豫，于是年秋又一次配合金军向南宋发动了大规模进攻。九月，金、齐合兵分道犯临安（今杭州），十月，清照由临安逃往金华避难。经过一路逆水行舟的劳顿，到达金华后，住在窗明几净的陈氏第，使她感到格外舒适。又正值昼短夜长的冬十一月，于是她就想到了博弈之事。由她亲自撰写了游戏规则，使儿辈绘制成图，这就是《打马图经》。这里要重点介绍的是传主为《打马图经》所作的序言，即《〈打马图经〉序》和她针对这一博戏所写的《打马赋》。
（一）寄意尚武的《打马赋》
谁都可能认为李清照和用兵尚武不搭界，但如果熟读其有关著作，谁也无法否认她很有驾驭千军万马的"用兵"才能。令人不胜惋惜的是，当时的李清照纵有以身许国之志，却只能有"纸上谈兵"之份，其《打马图经》等虽是讲博弈之道，但却不乏"用兵"之策，请看她的《打马赋》：岁令云徂，卢或可呼，千金一掷，百万十都。尊俎具陈，已行揖让之礼；主宾既醉，不有博弈者乎？打马爰兴，摴蒲遂废，实小道之上流，乃深闺之雅戏。齐驱骥騄，疑穆王万里之行；间列玄黄，类杨氏五家之队。珊珊佩响，方惊玉镫之敲；落落星罗，忽见连钱之碎。若乃吴江枫冷，胡山叶飞，玉门关闭， 沙苑草肥，临波不渡，似惜障泥。或出入用奇，有类昆阳之战；或优游仗义，正如琢鹿之师。或闻望久高，脱复庚郎之失；或声名素昧，便同痴叔之奇。亦有缓缓而归，昂昂而立，鸟道惊弛，蚁封安步。崎岖峻坂，未遇王良；局促盐车，难逢造父。且夫丘陵云远，白云在天，心存恋豆，志在著鞭。止蹄黄叶，何异金钱。用五十六采之间，行九十一路之内。明以赏罚，核其殿最。运指挥于方寸之中，决胜负于几微之外。且好胜者人之常情，游艺者士之末技。说梅止渴，稍苏奔竞之心；画饼充饥，少谢腾骧之志。将图实效，故临难而不回；欲报厚恩，故知机而先退，或衔枚缓进，已逾关塞之艰；或责勇争先，莫悟阱堑之坠。皆由不知止足，自贻尤悔。况为之不已，事实见于正经；用之以诚，义必合于天德。故绕床大叫，五木皆卢，沥酒一呼，六子尽赤。平生不负，遂成剑阁之师；别墅未输，已破淮淝之贼。今日岂无元子，明时不乏安石。又何必陶长沙博局之投，正当师袁彦道布帽之掷也。
辞曰：佛貍定见卯年死，贵贱纷纷尚流徙，满眼骅骝杂騄駬，时危安得真致此？老矣谁能志千里，但愿相将过淮水。
赋作为一种文体，其特点和表现手法是"'赋'者，铺也，铺采搞文，体物写志"①，意谓赋是铺陈的意思。铺陈文采，是为描绘事物，抒写情志。李清照之所以把"打马"这种游戏铺陈得淋漓尽致，目的是为了抒写她的爱国情志，这与早些年李纲的"募兵"、"买马"的御敌之策当有某种相通之处①。文章乍入题的"不有博弈者乎"②一句，就是引经据典，借孔子的话说① 刘勰《文心雕龙·诠赋》。
① 《续资治通鉴·高宗建炎元年》。
② 《论语·阳货》。
明，饱食终日，无所用心不行，做做下棋掷采的游戏，也比无所事事好。言外之意是说，"打马"游戏不是无聊之事。紧接着又用许多典故和比喻说明，棋局乍开，既象周穆王驱使八骏日行万里和杨国忠兄妹五家仪仗合队那样，神采飞扬，富丽堂皇；又象带着玉饰行进中的骑兵队伍，既有铿锵悦耳之声，又有斑斓悦目之容，从而进一步说明"打马"这一"深闺雅戏"的价值和气魄所在，有以之暗喻正义之师的威武胜概，且"以境形容"③，有高屋建领之势。
棋局犹时局，棋战犹实战，正义之师也有受挫之时。赋中的"若乃吴江枫冷，胡山叶飞，玉门关闭，沙苑草肥，临波不渡，似惜障泥"，字面上写的是棋子受阻，满盘凄凉，又何尝不可以看作是南宋面临危局的缩影。在写到解救危局时，给人的感觉作者不是在描绘棋局，简直是在小小的棋盘上，进行实战演习。作者认为在困境中，要采取灵活的战略战术，出奇制胜，有时要象昆阳之战中的汉光武帝刘秀那样，以弱胜强；有时又要象涿鹿之战中的黄帝那样，仗义消灭蚩尤；不要象庚翼那样，本来胜算在握，却因一着不慎而致误，要在对方不了解自己实力之时，给他个出其不意。盘上弈棋，与战地布阵一样，有时兵贵神速，"或出入用奇"，以少胜多；有时要从容镇定，以义制敌；总之要善于随机应变。"马"在无路可走时，可以慢慢地退回来，伺机再战，时机有利时，"马"应昂昂如千里之驹，勇往直前，迅速占领敌人的地盘；有时即使在只有鸟可以飞过的险峻狭窄如蜀道般的山路上，也要冒险飞奔而过；有时则要善于隐蔽，就象蚂蚁用土封上穴口，或不再乘车而缓缓步行，以达到麻痹敌人，保存自己的目的。这些都是克敌制胜的重要条件，但比这更重要的是要有"运指挥千方寸之中，决胜负于几微之外"的善弈者。善弃者，与王良、造父那样的善御者一样重要，离开了他们，纵有千军万马，也如同行进在崎岖陡峭的山坡上，寸步难行。这里的言外之意是说，决定"战争"胜负的不仅仅是兵强马壮，更要有好的指挥员。何况时局就象白云在天，变幻无常，要紧的是不要一心想着禄位，要挥鞭策马，努力向前。赋中的"心存恋豆，志在著鞭"二句，很发人深思。与其说作者在铺陈"打马"，不如说她在讽喻现实中握有兵权的人。因为"心"、"志"的主体都是人，而不是"马"。对于弈者和指挥员来说，最要紧的是赏罚分明，只有重赏重罚，才能激励士气，稳操胜券。
作者认为"好胜者人之常情"，即使在打马这类游戏之中，也有争强好胜之事。"说梅止渴"和"画饼充饥"，在一定情况下，可聊以空想自慰。
但为了吃掉对方一子，明知难以达到目的，也不改变"图实效"的**；为了报答让子之恩，明明看准了机会，可以将对方一军，却率先退让了；在向敌人进击过程中，本应衔枚不语，迂回接近对方，等叠成十马，才能顺利过关，否则将适得其反；如果自恃勇气有余，便一味争先恐后，没有觉悟到可能陷入对方设置的陷饼和壕沟，这都是没有做到适可而止，而"自贻尤悔"，也就是咎由自取。此段写得非常精彩，正如有学者所指出的："在这里，作者句句讲的是打马，实际上又不仅仅限于打马这种游戏。说实而不泥乎实，务虚而下限于虚，寄妙理于游戏之中，出新意于笔墨之外，空灵活脱，自饶理趣"①，无怪乎古人称此赋"亦具大神通"②、"尤称神品"③。这里尚须提③ 《古今女史》前集卷一。
① 薛祥生、王少华《打马赋赏析》，《李清照作品赏析集》，巴蜀书社，1992 年9 月版，第238 页。请人们注意的是赋中的这样一段文字：运指挥于方寸之中，决胜负于几微之外。且好胜者人之常情，游艺者士之末技。说梅止渴，稍苏奔竟之心；画饼充饥，少谢腾骧之志。
其中的"画饼充饥"，典出《三国志·魏志·卢毓传》："选举莫取有名，名如画地作饼，不可啖也。"这个典故的本义是说徒有虚名，无补于实。而李清照把它与出自《世说新语·假谲》篇的"望梅止渴"连用，均取其聊以自慰之义。这绝不只是对一个典故的改造问题，细绎整段文义，或可作如是解：弈者在小小的棋盘上，能够运用自如，指挥若定，其争强好胜之心亦可得到一定满足。但比起恢复大业来，打马弈棋毕竟是一种小技，它就象"说梅止渴"和""画饼充饥"一样，对于"奔竟之心"①和"腾骧之志"②，稍有慰藉而已。
由此可见，作者的真正用意是借"打马"唤起人们的报国之心和起而复国之志。紧接"自贻尤悔"一段的原文是：况为之不已，事实见于正经；用之以诚，义必合于天德。故绕床大叫，五木皆卢，沥酒一呼，六子尽赤。平生不负，遂成剑阁之师；别墅未输，已破淮淝之贼。今日岂无元子，明时不乏安石。又何必陶长沙博局之投，正当师袁彦道布帽之掷也。
这是说博弈打马也和战争一样，要诚心诚意、谨慎镇定， 才能保证取胜。刘毅、桓温、谢安、刘信等历史人物，他们有的因对人无二心，便"一掷六子皆赤"③；有的因平生不入负局，故伐蜀的剑阁之战必克④；谢安的棋艺本不及谢玄，因为他能处之泰然，所以他与其侄围棋赌墅，谢玄没有取胜，谢安没有输掉别墅。下棋是这样，实战时，作为最高指挥官的谢安，因其临危不惧，遂获淝水大捷⑤。既然《论语》那样的经书都提倡博弈，历代的政治军事大家也多有谙于此道者，那么象陶长沙（指陶侃，因其曾为长沙太守）那样，要求部下正襟危坐，把他们的博具投之于江，大可不必①，而应该效法急人之难的袁彦道，他在博弈取胜后，高兴得脱帽而掷之②。通过这些具体事例，不仅生动他说明了博弈之事有益无害，还把此道与德义、专诚、谨慎、镇定，以及助人、克敌等优秀品格和奇功殊勋等联系起来。可见作者绝不是单纯为消遣而"打马"，而是借这一"深闺雅戏"，婉转曲折地表达御敌复国之望。② 《古今女史》卷一引赵如源评此赋云："文人三昧，虽游戏亦具大神通。"③ 王士禄《宫闺氏籍艺文考略》引《神释堂脞语》云："易安落笔即奇工。《打马》一赋，尤称神品，不独下语精丽也。"① 奔竞：语出《南史·颜延之传》："外示寡求，内怀奔竟，干禄祈迁，不知极己。"原谓为名利而奔忙。这里不能拘泥原意。
② 腾骧，语出张衡《西京赋》："乃奋翅而腾骧。"原为飞腾之意。这里宜用其引申之意。③ 《五代史·吴世家》。
④ 《世说新语·识鉴》，文学古籍刊行