展而成的。宋应星及其著作，正如所有其他古人及其著作一样，既有积极因素，也有消极因素，但相比之下积极因素是主要的，正因为如此，他和他的著作才在今天仍受到称道。我们的任务就是批判、清除其消极因素，继承发扬其积极因素，使其精华在当前发挥积极的促进作用。当我们了解到他的一些科学成就和优秀思想一度在世界上处于领先地位时，就会从他那里获得激励我们继续进取的精神鼓舞。春风杨柳万千条，十亿神州尽舜尧。明代先哲宋应星能做到的，在当今时代里我们也应当并且能够做到。
本书在写作过程中，比旧作有下列较大的变动。将原来论宋应星思想的一章扩成四章，分别评述其政治经济思想、哲学思想、科学思想和技术思想，这样就能更详细地介绍其思想的各个方面。旧作论《天工开物》版本的那一章，在今本中改为论宋应星现存全部著作的版本，包括《野议》等四种在内，同时又将近年来国内外出现的《天工开物》新版补充进去。鉴于有关宋应星家世及事迹的原始资料不易得到，为保存史料计，此次一律给出全文，并加以解说，以便作进一步研究。宋应星事迹研究中，最薄弱的环节是关于他早期和晚年活动记载不详，比如何时读小学入县学、何时拜邓良知（1558—1638）与舒曰敬（1558—1636）为师、甲申（1644）后何时荐授滁和乓巡道及南端兵巡道等，吏料均无明确记载，因而在这些地方显得模糊不清。我们此次从不同角度多方考察了这些问题，获得新的认识，初步理出一些头绪，排出了具体时间表。史料中对其师友事迹的叙述也常缺乏年代，而这又反过来影响到对宋应星事迹的探讨，此次亦设法给出具体年代。但愿这些方案成为今后深入研究的引玉之砖。在论国际影响的一章里，加入近年在国外获得的一些新资料。
因有些史料涉及宋应星一生的不同方面，如其友人陈弘绪（1597—1665）写的《复宋长庚刺史书》（1644），涉及宋应星当本书书稿交南京大学中国思想家研究中心时，丛书副主编林德宏教授先通读全稿，提出很多宝贵意见。1989 年12 月，又蒙丛书主编匡亚明教授亲自在宁主持召开定稿会议，听取了各专家意见后，再作修订。中心负责人潘群、丛书其余副主编周勋初、茅家琦、吴调公及时惠荣诸先生都关心书稿的修订、提了好的建议。赖有以上各位努力，本书才有出版机会，谨致谢忱。
匡老主持的中国思想家评传丛书计划，是中国学术界的空前创举，对加强精神文明建设、弘扬中国思想文化遗产将有深远意义。我们祝愿他健康长寿，亲自看到200 部评传出齐。但限于水平，本书有遗误之处，恳请海内外读者指正。
潘吉星记于不息斋1990 年3 月3 日。北京