1. 如箭在弦上
客观地看，在日本这时候废除幕府制，乃是时代的进步，历史的必然。但不过讨幕派的做法有不妥当之处，给人以搞阴谋的味道。所以要想得到全体到会人员的认可，是有困难的。
尽管发酒疯的容堂，自己取消了发言，别的人还是有意见。松平春岳用沉着的口气说道：
“德川家数百年的政治，很好地维持了太平，建成了今天的日本，功不可没。如果无视这一点，采取惩罚德川家，在实施新政之初就夹杂私利和个人恩怨，不免给人造成偏袒一方裁断的印象。这样将会失去天下民心，是不言而喻的。”
岩仓具视和萨摩藩的大久保利通却坚持认为：
“即使承认幕府的功绩，庆喜公目前的行为，确有很多可疑之处。如果真心奉还大政，就应该立即把领地和人民交还给朝廷，并辞去官位。”
的确，幕府至今在全国仍保有巨大的势力。一旦有事，幕府随时可以推翻朝廷。这种情况使讨幕派内心感到不踏实。
尾张藩的德川庆胜，一直一言不发；但轮到征求他表态时，他直截了当回答，说赞成容堂的看法。
虽然不让拥幕派参加，御前会议还是又分裂成了两大派。
一方是容堂、春岳、德川庆胜，还包括后藤象二郎这样的稳健派。另一方是中山、岩仓、大九保利通等铁杆讨幕人物。
会议的整个气氛，显然有利于稳健派。因为他们的主张，符合人们的常识。讨幕派用武力把守宫门，剥夺了一部分朝臣的发言权利，简直做得蛮横无理。
但是在岩仓等人看来，彻底搞垮德川幕府是最终目的。自美国舰队登陆以来的十余年，围绕着是开放或是攘夷的一切争论，都集中到允不允许德川继续统治这一焦点上。如今事态发展至此，犹如象棋盘上过河之兵卒——有进无退。不能犹豫，不可手软，必需施行最后的致命一击。
岩仓具视的怀里，暗藏着一把短刀。万一稳健派坚持不退，他今天不惜一死。夺取政权，当然不只是唇刀舌剑；而是应该用鲜血来灌溉！
争论无休无止，双方各不退让，直拖得大家都疲惫不堪。
天皇宣布暂时休息。
可是休而不息。两派之间还在继续争辩，互相在会外做说服争取工作。
果然起了微妙的变化。后藤象二郎被艺藩的辻将曹说服，改变了初衷。并且反而向容堂、春岳游说。不久，这两位诸侯也转变了立场。不可讳言，他们的转变，多半是受了萨摩藩士兵的刀光剑影的“感动”吧！
休息结束，重新开会。容堂和春岳已不再固执先前的意见。御前会议轻而易举地得出结论，作出了两点决定：
一、庆喜辞去官职
二、上交所有领地
庆喜的大将军职位，前些时候他曾主动提出辞呈。摄政命其稍待答复，现在就算重新予以采纳。以后可称其为“前将军”、“前内大臣”了。
关键的实质问题，乃是上交土地。他家的领地足有200万石。
这200万石，是德川家的私有财产。靠这些财产蓄养家臣，向天下逞威风。现在让他全部交出来，他便成了一个穷光蛋。
有意思的是，指派尾张藩的庆胜和越前藩的春岳，负责将今皖会议的两项决定，传达给庆喜本人。也就是由下属的小藩主，去宣告本家主人公的破产。
宫廷小会议室散会的第二天，即12月10日，德川庆胜和松平春岳不敢怠慢，立刻去二条城向庆喜传达。
这二条城，就在皇宫附近的掘川。据说是为了警卫大内而建立，不用说，幕府时代也兼有监视的作用。德川家执政的数百年间，二条城成了幕府的驻京办事处。一直是干预朝廷、向皇室施加压力的地方。
这时候，二条城里驻扎的，全是从江户开来的会津和桑名的藩兵。一个个身披甲胄，携带枪刀，在宫殿中来来往往，一副临阵打仗的样子。
庆胜和春岳一进宫来，那些藩兵也不听上官的制止，站在通道两旁吹胡子瞪眼睛。有的骂骂咧咧，有的去摸刀柄。因为王政复古的人事安排，根本没有庆喜的名字。昨晚的宫廷会议，又不让庆喜出席，这件事激起了大家的愤怒。在他们看来，这两个人，不是德川家亲近藩邦的主人吗？他们为了自身的利益，吃里趴外竟至叛变本家，去参加那个整家主的会议。这叫啥玩意儿？
两人分开人流，见到庆喜，报告了会上的两条决定。
庆喜说道：
“辞官的事，已经恭闻。关于辞去将军职务，我已经提出过辞呈，没有丝毫留恋。只有交纳领地的事，如果交了，我的家臣们就会流浪街头。刚才你们也看见了，他们非常激动，事态一触即发。如果我这儿公布交纳土地的事，不知道会发生多大的骚乱呢。我要求此事暂缓执行为好。”
言之有理。两人带着这个回话又去宫中。
西乡隆盛和大久保利通听了，对两个人的回信很不满意。说：
“到底两位侯爷去二条城干什么了？不是要劝说他把领地交纳出来吗？也没带个像样的答复，就空手而回，恰似派小孩子去一样嘛！”
两人一听也火冒三丈：
“你们没有亲自看见二条城内的样子，说得好轻松。贸然要人家交纳土地，那些凶猛的疯子们，会一下子闹翻天，使你无法收拾局面。”
宫内又是一场大论战。
接着，长州的藩兵开进了京城。
在京都城中，萨、长、艺三藩与会、桑二藩的军队形成对峙。弓已拉满，箭在弦上。
庆喜觉得，有必要缓和一下气氛。自己退避三舍，把兵力转移到大阪去较好。这样也许能够冷静下来，减少突发事件的机会。退一万步讲，两军一旦起了战端，抢占大阪要塞，有利于调整战略。京都历来是天皇住的城市，勤王的气氛极浓。大阪是个商业城市，财力充实得多，是个良好的作战基地。
12月12日夜晚，庆喜带领着松平容保、定敬、老中板仓胜静，及少数警卫兵，正要走出二条城后门时，会津藩大炮队的佐川官兵卫、林权助两人站在路边。满脸通红地阻拦着：
“夜间外出很危险，害怕敌人搞什么奸计。将军一定要走，等到明天一早，整好队伍堂堂正正地出城吧。”
庆喜说：
“你们为我担心，我表示感谢。你们也许以为我怕敌人想逃跑吧？不会的。对萨摩藩、长州藩的奸计，我已经愤怒得忍无可忍了。总有一天会去打他们的，但要等待时机呀。我有种种考虑，但现在不是公开它的时候。总之，你们要相信我。”
这多半是庆喜的真心话吧。他作为德川齐昭的儿子，出生于勤王的总本家。与王室的渊源比谁都深厚。只因为当上了将军，主持幕府执掌大政，局势把他推上了敌对的立场上去了。但他依然相信，这一切决不是天皇的意志，也不是整个朝廷的意志。这只是萨摩、长州两藩，和岩仓等一小撮权术家的阴谋。在这种情势之下，清除奸佞，保卫天子，是自己义不容辞的责任。
大阪城被激愤的幕臣，和会津、桑名二藩的士兵搅得沸腾了。
春岳和容堂站在朝廷和幕府之间，尽力从中斡旋；但和解无望，城内的骚动有增无减。一场战乱已不可避免；只看谁来引燃这根导火线。
2. 一战定成败
正在这时候，从江户传来一个惊人的消息。有人放火焚烧了萨摩藩的邸宅。
此前，萨摩藩募集了各国的浪人和无赖之徒500多人，把他们放在江户城中。让其袭击幕府官员的邸宅、抢劫富裕的商人，掀起骚乱和动荡。指挥五百浪人的，就是萨藩的西乡隆盛。幕府查明了策划火攻的总指挥部，就在萨摩藩邸。于是以其人之道，反治其人之身，也回敬它一把大火，把浪人给歼灭了。
消息传到大阪，幕兵们兴奋达到了顶点。他们高呼讨伐萨摩、长州。庆喜就是想制止，也无济于事：这个时候谁也不听的。
事已至此，不得已，庆喜也下了决心，让部队北上去了。
萨摩藩遭到火攻的消息，也传到了京都。同时也传来了大阪城的情况。因此，讨幕派决定向鸟羽、伏见方面派出军队，以阻止幕军的进击。
庆应四年（1868年），也即是明治元年，两军在鸟羽、伏见两地街道上发生战事。
打了一天，直到入夜仍未决出胜败。先是传来萨摩、长州联军，战况十分艰苦。宫廷中的朝臣们恐慌起来，上上下下一片狼狈相。
这时候大内有人抬进来凤辇，放在紫宸殿上。一见这个，朝臣们更加惊惶。以为大势已去，天皇准备乘坐它被迫逃亡。以往的先例，京都如果失守，天皇必定会逃往比睿山。只要天皇一离开，有的朝臣就打算一死了之。
其实，这一回睦仁另有策略。战事真到了山穷水尽的最后关头，天皇便身着女装，坐一乘女官的小轿。绕过山**，悄悄地到山阴方面去。只消到达安艺藩境内，幕军便鞭长莫及了。从那儿向全国发布讨幕诏敕，号召勤王各藩出兵反击。那一乘凤辇，不过是隐蔽去向的道具而已。
后半夜，战况有了转机，萨摩、长州联军取得了优势。朝臣们的不安消失了，天皇也不必要逃难了。这一战奠定了大局，总算渡过了危机。
次日的夜半，嘉彰亲王被任命为征讨大将军，并下达了追讨庆喜的命令。
庆喜在6日夜晚，带着松平容保、定敬以下的阁僚，悄悄地出了大阪城。乘坐军舰开阳号，退回了江户。
如今的萨摩、长州兵马，已经名正言顺地变成了官军。尾随庆喜军之后一路追击，向东长驱直入，如入无人之境一般。
庆喜逃出大阪城，回到了江户，通过德川庆胜和松平春岳，向朝廷上了一份奏折，替自己的行为提出辩护。
此次上京的先行人员，由于途中偶然错路，以至发生近畿之骚乱，实非所愿。如圣上所知，臣对天朝忠心不贰。然若因此而使圣心哪怕稍有烦恼，臣亦惶恐之至。大阪城已托付尾张藩大约言与松平大藏大辅，臣谨东退。
辩解显然很勉强。意思是鸟羽、伏见之战，是上京途中先行人员与萨、长的人发生了误会。他庆喜本人一点儿不知道。
其实，就在战事发生之前，岩仓曾考虑和庆喜和解。也许是听说占据着大阪城的幕府军队非常激愤，担心被逼太甚的老鼠反而会吃猫。
他说，庆喜如能宣誓忠诚，就打算恕他的罪，保奏他当一名议奏。他这意向在通知庆喜之前，鸟羽、伏见之战已经打开了。既然这边取得了胜利，也就没必要再去考虑和解了。
回过来再说皇宫里面的事。
睦仁已经16岁，很快就进入17。虽然还没选定皇后，但已是到了夜晚需要女人侍奉的年龄。按照古制，侍奉天皇的女性，人数是没有限制的。
庆应三年十月二十一日，权大纳言叶室长顺的女儿光子，被召入宫当了典侍。叶室光子成了这种人的第一号。
这是一个多事的日子。这天庆喜上表声称愿意奉还大政，向萨、长发出的讨幕密敕变得无必要而密令取消。
按照古例，男子16岁要行成人的冠礼，谓之“元服日”。但因上一年年底先帝驾崩，睦仁在居丧期间，此礼延期一年举行。所以新帝的元服日，定在庆应四年的元月十五日。
元服那天，睦仁来到南殿北厢落座在一张大床上。由两名掌侍捧着宝剑与玉玺。宫廷总务头儿甘露寺胜长给睦仁剪了发，挽成一个发髻，包上头巾帻。再由式部卿献上冠戴，换掉童服，成人仪式就算结束。