我将展开一种什么样的生活？
3. “苦行僧”生活
经过了三天三夜的颠簸之后，德怀特·艾森豪威尔终于到达西点军校。
然而，展现在他面前的西点军校令他非常失望，根本不似他想象中的富丽堂皇，没有一点著名军校的模样，只不过是一个荒凉闭塞的山沟而已，而且生活枯燥难挨——听老兵说，这儿的住房冬天像冰窖，夏天像火炉，食物难以下咽——艾森豪威尔第一天就体会到了这一点。
这种难受的生活只是一个开头，更使艾森豪威尔沮丧的是，新来的军校生都是各中学的尖子学生或优秀运动员，这些人都自视清高、目中无人，使得艾森豪威尔根本没有出头露面的机会。大家流传着这样一句话：“以前是条龙，到了西点就成虫，”这句话形象地反映了西点军校高手云集的特色。
不过，“高手”们并未得到高手的待遇，拥有再光彩历史的人，到了西点也得一切从零开始。
“挺胸！收腹！挺一些！再挺一些！头抬高点！收下巴！双腿夹紧！动作快！再快一点！”各种各样的命令排山倒海般涌向这些自命不凡的新兵，曾经风光一时的他们，今日却发现自己对命令反应迟钝，行动笨拙，连立正都站不好，连步都走不齐。
1911年，军校中正流行高年级学生戏弄低年级学生的做法。有一条不成文的规矩：老兵可任意对新兵发号施令，而新兵对老兵下达的“指示”要绝对服从。这样，无聊透顶的老兵们便变着法子寻新兵的乐子，用粗暴生硬的态度对待新兵。
比如，他们让新兵一边保持立正姿势一边做一些高难度的动作；让新兵背诵无聊的故事和莎士比亚难懂的十四行诗；让新兵长时间地伸臂平举体操棒，直到满头大汗为止；让新兵俯身在一根柱子上做出游泳的姿势；让新兵伸直双腿坐着进餐……花样繁多，不胜枚举。这一宗宗“考验”，艾森豪威尔差不多都熬过。每当他被老兵们折磨得心灰意冷、眼泪汪汪时，便给自己打气说：“还有哪儿能获得免费的高等教育呢？”
在西点，一切行动都要循规蹈矩。西点的首要目标是养成军人品质，为此目的，西点把三教九流、形形色色的各地学员敲打、塑造、锤炼成为基督绅士般的固定模式，把他们所有的棱角和特色都无情地削掉、磨平。在西点，任何人都不能有个人英雄主义，任何人不能奢望作一名“特殊学员”，哪怕你是总统的儿子。
艾森豪威尔学习的内容十分狭窄，而且技术性很强，侧重于土木工程和军事工程。所有的西点教官都毕业于美**事院校，都接受过严格的军事训练，但同时也造就了他们拘泥死板的性格。但他们的水平，通常却并不比学生高多少。
一个夏天的下午，天气异常燥热，大家极不情愿地从午休的床上爬起来，睡眼惺松、哈欠连天地一溜小跑来到阶梯教室上积分课。那是间昏暗的大屋子，教师一边放幻灯片一边讲述一个令人费解、头痛的数学问题。学生们对此毫无兴趣，但因害怕这位异常严厉的教官，根本不敢打瞌睡，恨不得用火柴棍把上下眼皮撑起来。大教室内，一位位学员拼命地张着红通通的眼睛，苦苦地思考着这位教官提出的非常古怪的问题。
众多学生当中，却有一人伏在桌上呼呼大睡。他在睡梦中不知道遇到了什么高兴的事儿，甜甜的微笑挂到了脸上。
他就是德怀特·艾森豪威尔。
教官瞥见了趴在桌上的艾森豪威尔，脸色一沉。他有意给艾森豪威尔难堪，便猛地停止讲话，沉默半响，气势汹汹地大喊一声：
“德怀特·艾森豪威尔！”
沉睡的艾森豪威尔激灵一惊，马上醒了过来。他揉揉惺忪的眼睛，纳闷地往四下里看看，方知是教官提出了一个刁钻古怪的问题。
“艾森豪威尔先生，请你上来给大家演算一下这道题。”教官恶狠狠地说。他打算让这位不听话的学员当众出一下丑。
艾森豪威尔走到黑板前，皱起眉头，开始冥思苦想。其实刚才教官已把这道题讲了一遍，并告知了答案，但无奈艾森豪威尔没有听到，故一时不知如何是好。
艾森豪威尔在众目睽睽之下，愣了一会儿，便刷刷地在黑板上写了起来——他用了一种与教官截然不同的解题方法，并解开了这道题。
教官歪着头，沉着脸说：“请艾森豪威尔先生解释一下解答方法。”
艾森豪威尔开始讲了起来。显然，这种方法要比教官讲授的解题方法简单，然而教官没有听他讲完便打断了他的解释。
“好了好了，别白费工夫了。谁都明白，你不过是记住了答案，然后加上一些无谓的数字和步骤而已。看不出来，你还挺机灵的嘛！”教官在一旁冷嘲热讽，“但不幸的是，这是一种欺骗的行为”。
“不！”艾森豪威尔脸胀得通红，“你怎么能说我这是欺骗的行为呢？你有什么权利这样指责我呢？”
教官也有些急了：“事实就摆在黑板上，欺骗就是欺骗，你还狡辩！”
艾森豪威尔拍案而起：“教官先生，你如果再这样说的话，我表示强烈抗议！我抗议你对我加予的不正确言论！”
教官勃然大怒。自他当教官以来，还没有一个学员敢像艾森豪威尔这样用这种粗鲁的方式、无礼的语言对待他。教官额上青筋毕现，大声吼道：“德怀特·艾森豪威尔！你如果不服从教导的话，你将会被开除出校！”
正当双方吵得不可开交之时，一位数学系的高级军官走了过来。他了解到纠纷的原因，让艾森豪威尔把这道题再解一遍。于是艾森豪威尔又迅速解答了一遍。
高级军官一边仔细地看艾森豪威尔的解法，一边不住地点头。最后，他宣布说：“艾森豪威尔先生的解法是正确的，比系里原来所有的那些解法简洁。我们将把这种方法纳入数学系的教学。谢谢艾森豪威尔先生给我们的新思路。”
看着这位慈祥公正的军官，艾森豪威尔差点没哭出来。他知道，他这次顶撞教官，本应给予处分或开除的，这样一来将幸免于难。
说到艾森豪威尔最擅长的学科，其实当数语文。尽管语文课只做作文，从不读文学作品，但艾森豪威尔却学得津津有味。有些学员要花上几天时间、绞尽脑汁才拼起来一篇文章 ，他在半个小时内就能一挥而就，并获得教员的表扬。因而，他的语文成绩总是特别的好。
尽管军校管理得极严，艾森豪威尔却不能改变自己的本性，仍不时地违犯纪律或钻条例的空子。一次，艾森豪威尔和另外一名同学违反了条例，一名士官把他们逮住了，命令他们在归营号吹响后穿上全套军装到他的办公室，他要训话。
这两名一年级学生决定完全按照士官的命令去做。当晚，他们去向士官复命：
“报告长官，学员德怀特·艾森豪威尔与学员彼得·沃克曼前来报到，请您指示！”
士官满意地抬起头，但他的笑容立即冻结了，目光也马上僵住——只见两名学生光着上身，外套一件军装外套，直挺挺地站在自己面前，一副耀武扬威的样子。
士官气不打一处来。他擂着桌子怒吼道：“你们两个听好了！我命令你们在熄灯号后系上子弹带，扛着步枪，穿上全套的军服再回我这儿报到！记住，要是身上缺一样东西，今后一个星期你们每晚都上我这儿来！”
他们挨了一顿长时间的训斥，但他们与同学们一样，心里喜滋滋的——他们居然把士官气得发晕了，他们的目的达到了。
4. 非凡的洗礼
在严格的西点军校枯燥的生活之中，艾森豪威尔最为醉心的仍然是体育运动。他打橄榄球、棒球，并参加室内田径运动。由于他在棒球比赛中取得的优秀成绩，他一跃成为小有名气的体育明星，《纽约时报》称他为“东部橄榄球队中最有发展前途的后卫之一”，并在显著位置上刊发了他凌空扑球的照片。
然而，在一次激烈的橄榄球交锋中，艾森豪威尔扭伤了膝盖。他住了几天院，希望自己的膝盖赶快好起来——因为少年时生病的痛苦经历再次浮现到他脑海中，他再也不愿意重蹈覆辙了。
他很快地出了院，投入到下一次的比赛当中。但在一次急跳当中，他狠狠地摔在地上，膝盖骨砸碎了，软骨和肌腱撕裂得很厉害。
医生给艾森豪威尔的腿上敷石膏时，钻心的疼痛使他差点晕过去。当他在病榻上听到对手队取得胜利时，他的情绪更加低落了：“看来我不会再高兴了。小伙子们过去总是叫我‘开口笑’，现在可都管我叫‘死板脸’了。我怎么能够笑得出呢？”
拆除石膏时，医生严肃地对艾森豪威尔说：“小伙子，如果你想保住你的腿和膝盖的话，以后就再也不能玩橄榄球了。”
听了这一残酷的宣判，艾森豪威尔更加心灰意冷，他的心情坏到了极点。他甚至有了离开军校的想法。“伤腿”的念头像阴魂一样缠绕着他，悄然而来，挥之不去。那段卧床不起的日子，对艾森豪威尔来说，生活毫无意义可言，以前的各种雄心壮志、宏图伟略也消失殆尽。
但是，他终于想起了母亲的那句鼓舞人心的话语：“能控制自己感情的人，比能拿下一座城市的人更加伟大。”他努力地调节着自己的心情，又恢复了以往乐观、向上的精神。
艾森豪威尔在西点军校学会了如何行军，如何使用步枪和小型火炮，怎样骑马，怎样架桥。他还清楚地知道，一名陆军军官应当怎样才够格。他学习的军事艺术史课程介绍了许多历史和当今伟大的将领，仔细地给军校学生们描绘过理想军事领袖的形象。
虽然刻板，西点军校使艾森豪威尔懂得了：礼仪、传统，以及军人的天职。早在入学第一天，当他和其他264名新生一起站在检阅台上，目睹一队一队的学员穿着笔挺的军服、扛着油光锃亮的武器、踏着雄壮的军乐的节拍，整整齐齐地进行分列式表演时，年少的艾森豪威尔被深深地感动了。在他眼中，这一激动人心的场面不是由一个个军人组成，而是由一个整体、一种精神凝成的。
当艾森豪威尔宣誓效忠军队，并成为美国陆军一员时，他开始感到“美利坚合众国”这几个平平凡凡的字眼，已给有了新的涵义。从这个时候起，他将为自己的祖国，而不是他自己服务。
经过4年的艰苦磨练，艾森豪威尔从一个翩翩美少年转变成为美利坚合众国的年轻军官。他所在的那个班级，后来成为西点历史上最有名的“明星辈出的班级”。1915年，该班有164名同学毕业，其中有59名获得准将或准将以上军衔，3名获得上将军衔，2名获得五星上将军衔。在这些将军中，有弗农·普里查德，乔治·斯特拉特迈耶，查尔斯·里德，斯塔福德·欧文，休伯特·哈蒙，奥马尔·布雷德利等人。
一条崭新的道路在艾森豪威尔面前展现开来。