赞。10万普军轮番出阵，从早晨打到傍晚法军还无败象。这时萨克森的一个军赶来增援，再加上20个炮兵连的火力掩护，普军才始占上风。
普军另一翼在格拉维洛塔遭到的抵抗同样顽强。这里的法军充分发挥了沙斯波式后膛枪的长处，同时，还有一种25管米特拉约兹的新式重机枪崭露头角。普军进攻部队受阻，由动摇以至抱头鼠窜，步、骑、炮三个兵种搅成一团溃不成军，法军的下级军官主动追击，由于法军高级将领没有利用这个楔机发展战果，不然格拉维洛塔—圣普利瓦特战役的结局会是另一个样子。
入夜，巴赞命令退却。毛奇马上用13万兵力包围梅斯，同时组建一个默兹河军团，向沙隆方向前进。因为麦克马洪正在那里整编部队。这时普军第三军团径向巴黎进发。
麦克马洪这时按理应向西退却，捍卫首都巴黎，并避开普军锋芒以保全法军实力。然而，欧仁妮皇后来电说，回师巴黎可能会引发革命。拿破仑三世便命令麦克马洪为梅斯解围。8月22日，麦克马洪率新编沙隆军团12万人由兰斯出发去救援巴赞。就在这几天，毛奇在下意识搜集的法方报纸上看到麦克马洪部调动的情况，他当机立断，命令王太子的第三军团杀个回马枪，这便是军事史上有名的“毛奇大转弯”。他还集中了所有能调动的兵力来围歼麦克马洪。8月26日，普鲁士向外界发布了一则重要电讯，声称威廉一世的大本营将由蓬塔木松转移到巴勒迪克
（该城位于直通巴黎的主干线上），第一军团和第二军团仍留在原地对付巴赞军团，第三军团和德意志其他部队坚定地向巴黎挺进。欧洲舆论界和各**界都信以为真。但是，有一位普鲁士的军事天才在第二天就看出了毛奇的真实意图，并有文章言论立此存照，他就是远离欧陆待在英国的恩格斯。伦敦有张《派尔—麦尔新闻》的日报，恩格斯从1870年7月29日到次年2月18日，在此报发表了59篇关于普法战争的军事短评。他在“战争短评十三”中就准确地预见到法军的覆灭，文章说：“麦克马洪的军队可能被迫在梅济埃尔和沙尔蒙—纪韦之间的法国那片向比利时领土突出的狭窄地带投降。”如果说恩格斯深知毛奇的话，那么马克思也深知俾斯麦，平心而论他们四人都是天才，据说俾斯麦曾想延揽马克思，但马克思认为道不同不相为谋而不愿见前者。
8月29日，普鲁士默兹河军团截断了麦克马洪与梅斯的联络，并将法军驱赶向北，便掉进自巴黎方向回师的第三军团张开着的口袋。麦克马洪将色当要塞认作避难所。正是毛奇、恩格斯等人认作的口袋底。色当位于默兹河右岸，紧靠比利时。此城堡据说是15世纪时欧洲最大的。
法国17世纪名将蒂雷纳就生于此城堡中。麦克马洪若能机动灵活，还有可能从西北方向尚未扎住的袋口出逃。然而他竟让他的部下混乱不堪地待在色当四周因循苟且。
29日至31日，经默兹河畔三次战斗后，麦克马洪退守色当要塞，正当他们考虑出击去梅斯还是西撤巴黎时，王太子统率的第三军团扎紧了口袋口，完成了色当之围。
8月30日，俾斯麦警告比利时政府，逃入比境的法军必须解除武装，否则普军将越境追击。比利时电讯说：“有几千名法军越过边境而被解除了武装。”31日毛奇对着墙上的军事地图洋洋得意地说：“啊哈！现在我们可把这些法国佬关进老鼠笼里了。”兵贵神速，是夜毛奇乘法军高卧之时，命令普军机动迂回，从西翼合围色当。9月1日，清早的色当笼罩着弥天大雾。当浓雾刚刚消散，太阳才露出笑脸，400门克虏伯火炮向默兹河东岸的法军阵地轰击，炮弹内装填的诺贝尔公司在德境内工厂生产的“达纳炸药”，这威力空前的炸药使炮弹高速飞向法军阵地，并在那儿铺天盖地地猛烈爆炸，法军阵地成了一遍火海，太阳顿呈血色……。普军炮兵第一轮轰击就使麦克马洪负伤。法军指挥部陷入混乱。毛奇指挥普军向前跃进，缩小包围圈。普军阵地弗雷努瓦村一个小山丘上，威廉一世率领一大帮人在观战，这里离色当仅3公里，比上次萨多瓦观战处离主战场更近。威廉一世身边有三巨头，有十数位德意志王公，另外还有《泰晤士报》的记者罗素，库图佐夫的孙子谢立登将军等显赫名流。
400门克虏伯火炮轮番轰击，下午普军发起总攻。此时是1870年9月1日午后4点30分，抱病在军中的拿破仑三世希望战死不成，便在脸上薄施胭脂来掩饰苍白面色，接着悬起了白旗。毛奇发现白旗，便立即命令普军阵地所有枪炮停止发言，然后派出萨伦朵夫上校赴敌阵。不到午后6点30分，上校返回，和上校同来的一名法军军官带来了法皇给威廉一世的信。威廉一世展读道：
我的兄弟：
命运没有使我殁于军旅，我只有将我的佩剑交纳于陛下手中。
你的善良的兄弟拿破仑
9月1日，于色当。
俾斯麦代表国王口授了一封复信：
我的兄弟：
我很遗憾，我将接受陛下的佩剑，望您委派一名负有全权之责的军官，前来洽谈您麾下如此忠勇的军队的投降事宜。我方将委托毛奇将军参与接洽。
陛下的兄弟威廉
1870年9月1日，于色当。
法方使者返回色当的时候，血色的太阳已在普军主攻军阵地的西边落下。使者在归途听到身后响起了歌声，便不经意地回过头去。他吃惊地看到西边平野丘岗普军阵地也成了一片火海！这是普军为庆祝胜利，一边唱着《守望莱茵河》，一边燃起了无数堆篝火。当晚，法军两名高级将领文普芬和卡斯托到唐谢里与俾斯麦和毛奇开始谈判。俾斯麦告诉法国人说，停火可延到明日上午9时，以便使他们回去后同拿破仑三世相商。其时已是午夜。毛奇和俾斯麦在唐谢里睡了几个小时，威廉一世待在离此不远的旺德勒塞大本营。
9月2日一大早，俾斯麦穿上他那烟尘仆仆肮脏不堪的军装，套上长靴戴上军帽，策马5公里，会见了拿破仑三世。法皇坐在一辆双驾马车上，身边站着三名军官，另外还有三名军官骑马护驾。法皇提出想见普王，俾斯麦托辞威廉军营离此地较远。
在一户纺织工人的房子里俾斯麦和法皇登上了狭而嘎嘎作响的楼梯，进了二楼一间小房，房间仅一个窗子，两张灯心草编椅和一张云杉木桌。他俩在此会谈了两个多小时。这时毛奇正好赶来。
俾斯麦换了一身整洁制服，与身着铠甲的骑兵仪仗队一道护送拿破仑三世到弗雷努瓦村休息。毛奇和文普芬签订投降书之后，威廉一世会晤了被俘的拿破仑三世。两位陛下都动了感情，拿破仑三世出来时，热泪盈眶不能自已。
色当战后，法军8.3万人投降，449门火炮和全部枪支弹药、马匹辎重等作为战利品交缴普方。9月3日，在早晨的蒙蒙细雨中，当拿破仑三世的马车仍由身着号衣头戴扑粉假发的仆役驾驶和护卫着通过时，俾斯麦和毛奇恭候在唐谢里公路边以军礼致敬，他俩目送着马车消失在比利时边境方向。
9月5日，拿破仑三世抵达普鲁士国王的城堡威廉斯赫埃。他在这里被囚禁到1871年3月19日。1873年1月9日，拿破仑三世在英国死于肾结石切除手术，遗体葬于伦敦南部法恩巴勒墓地。