四世1861年初终于死了，等了30年的63岁的摄政王向全国宣布登基而成为威廉一世。此时，国内政局混乱，自由党攻击他的陆军计划，王后好干政，两夫妇因政见不同常有争吵。威廉心烦，想让位给30岁的儿子。这使保守党大为震惊。倘若如此，太子受夫人影响，普鲁士将涂上自由派色彩。幸有陆军大臣罗恩作威廉的主心骨。罗恩觉得自己势孤力薄，想援引俾斯麦做他们一派的主帅。罗恩1859年晋升为中将兼军队改组委员会委员。威廉深知俾斯麦有能力，但认为他亲法不谨慎，王后也不容他，所以不想重用他。国王首席军事顾问爱德华·冯·曼托菲尔是已故首相的堂弟，但罗恩知道他是那种没有什么政治头脑的军人，又因这位将军生性固执，树敌甚多，任国王近臣委实不妥。罗恩频频进言，国王拟任俾斯麦为内务大臣，俾斯麦大失所望，他指望当首相或外长。故俾斯麦电报都懒得发一个，写了封信说，不想领情，由信使慢悠悠地带回柏林。6月底俾斯麦回柏林时，罗恩告诉他国王连内务大臣都不想给他了。
10月普鲁士宫廷倾巢而出，为威廉一世加冕就道柯尼斯堡。这是遵循1701年第一位普鲁士国王在彼加冕的惯例。俾斯麦头带假发身着蓝色军礼服谈笑风生地参加大典。这次国王对俾斯麦似乎显得礼遇有加，俄国来宾看在眼中。不久俄国驻柏林公使馆援引罗恩的话向戈尔查科夫通报说：“俾斯麦是未来的大人物。”
11月1日，俾斯麦返彼得堡住所。他发现自己又成了俄国宫廷和俄罗斯上流社会的宠儿。俾斯麦在给他妹妹的信中表示“很想离开彼得堡”，至于去巴黎、伯尔尼或伦敦对他来说都是无所谓的。1862年3月有电报召他回国。5月10日他返回柏林。但国王对他的任命仍暧昧不明。若不是改任海军部长的罗恩为他宽心打气，他简直觉得自己会要打破饭碗了。
俾斯麦被悬起，是因普鲁士这年爆发了宪法危机。自由派近两年一直与威廉对着干。他们反对军事改革，更不同意为军事改革拨款。5月3日联合邦议会选举，自由派在议会中取得2/3多数，保守派败北。威廉一世对自由派大失所望。曼托菲尔要求军队出面干预，即使冒内战的风险也在所不惜。威廉一世惮于当年“炮弹亲王”的恶名，不敢轻言“动武”。罗恩建议国王成立以俾斯麦为首的内阁，国王在5月下旬考虑过这种可能性，最后还是放弃。5月22日，俾斯麦被任命为普鲁士驻法兰西公使。5月底，俾斯麦抵巴黎里尔街公使馆履任。