木屋右边走去，去找自己的金矿。查理则听天由命地向小木屋左边走去，孑孓而行……
查理来到一个淘金者聚集的小镇，在人头攒动的舞厅邂逅舞女乔治亚。她是来掏淘金汉们的钱的，碰见查理就跟这可怜的人开玩笑。但因为这件事，又引起她对他的怜悯。而查理误认为这是对他的爱，便与一个对她不怀好意的流氓发生冲突。经过一番打斗，小个子的查理撞在柱子上，挂在舞厅顶棚的大钟掉了下来，砸昏了他的对手，侥幸赢得了胜利。一位仁慈的工程师救了查理，把他安置在自己的小木屋里。
吉姆在断崖边找到了自己的金矿，却见雪地大坑边有一个雪橇，他惊讶地打开雪橇上的口袋，原来有人在偷他的金石。这时，被通缉的拉逊从坑里悄悄爬上来，吉姆愤怒地按住他。拉逊跟他打起来，用棍子击昏他后，拉着雪橇逃走。恶有恶报，拉逊和雪橇随着崩塌的雪堆掉下深谷。
除夕夜之前，查理邀请乔治亚到小木屋中聚会，乔治亚开玩笑似地点头。入夜，查理在小木屋中准备晚宴。然而乔治亚没来，只有她两个女友到了。查理用叉子叉起两只尖角小面包，叉子和小面包像人的两条腿一样。查理用手操作它们跳起了欢快的舞蹈。跳完小面包舞后，查理疲乏地睡着了，梦见乔治亚和她的朋友们拥进了小屋。大家愉快地欢度除夕，乔治亚含情脉脉地吻了他……然而，在他孤独地疲睡时，乔治亚仍未离开舞厅，正与他的对手在跳舞。
未获得爱情的查理，和被击晕了脑袋，失却了记忆的吉姆又碰到一起。两人一同重返荒野雪原寻找金矿，又到了那间小木屋，喝了驱寒的酒睡下。就在他们酣然入梦时，暴风雪又起。一夜大风雪刮开木屋门，甚至刮得小木屋顺着斜坡滑下去。他们不知发生的这一切……
风雪异常猛烈，命运对他们更无情。暴风雪平息后，下滑的小木屋停在一座很高的悬崖上。从屋里扯出来的一条原用于固定的大绳，刚巧卡在岩缝里，故木屋一半在悬崖上，另一半悬空着，似乎随时会掉下万丈深渊。
人有时不知身在何处，也许反倒是幸福的。然而查理醒了，只是仍有些迷糊，屋子里桌椅板凳乱七八糟，窗子上满是冰凌，外面什么也看不清。他打算收拾一下，往右边吉姆那边走去，半悬在空中的屋子便向右倾斜。这惊醒了吉姆。查理把桌子搬到左边，木屋又恢复平衡，查理往右边走，屋子又倾斜；吉姆起床往左边走，屋子又恢复平衡。两人深感诧异，在原地又跳又蹦却无问题。查理笑道：“这是因为喝醉了的缘故啊！”但若两人都走到右边，险情就又出现，他们这才知道确实是屋子出了问题，战战兢兢地往右边靠靠试一试，屋子又歪斜。但真相仍不明，窗上结冰又看不见外边，查理运足劲撞开后门，人也跟着冲了出去……
半悬在空中的小木屋，后门打开，查理魂飞魄散，双手抓着门，没命地挣扎在半空中……吉姆过去救助……小木屋突然更倾斜，幸亏有卡在岩缝中的大绳才免于坠落……查理被吉姆好不容易拉进倾斜的木屋。他蹬在吉姆身上想爬到前门，但滑了下去……两人匍匐在地板上拼命蹬着墙，勉强撑起身子……吉姆又拿查理当梯子，蹬着他往上爬。结果他个子太大，查理个子太小顶不住，又滑下去……小木屋更斜，快掉下去了……吉姆又蹬着查理的头，好不容易总算抓住前门，爬到外面踏上悬崖边；他惊魂甫定，望望四周，发现这里就是他原来发现金矿之处！他高兴地又跳又喊：“这是我发现的，找到我发现的金矿啦！”他拾起金矿石吻了又吻，却忘记了可怜的查理。
倾斜的小木屋里，查理紧紧贴在几乎垂直的地板上。如果再动一下，即使小木屋不掉，他也会从敞开的后门掉下去……查理的求救声终于将狂喜的吉姆惊醒，他从门口投下去一条绳往上拉查理……刚把查理拉上来，小木屋便掉下万丈悬崖！
紧要关头捡了一条命的查理，气喘嘘嘘地瘫坐在雪地上。吉姆欣喜若狂地紧紧拥抱着他说：“你看哪，我们发了财啦！我们成了百万富翁啦！”查理仍惊魂未定……
成了百万富翁的查理、吉姆乘轮船返回美国大陆。在豪华客舱里，年轻记者殷勤地对身着漂亮外套的查理说：“我们想在报上发表您的传记，可以不可以请您换上工作服？”……查理在卧舱换衣服，柜橱上摆着镶上精美像框的乔治亚的照片……
三等舱甲板上，一个女人坐在堆着船具的尽头，她就是乔治亚。由于淘金的美梦破灭，她神色忧郁地返回故乡……船员们向这头走来，检查无票上船的旅客。
头等舱甲板上，摄影记者让寒酸装束的查理退后一点。结果他退过了头，隔着栏杆一个跟斗翻到下层甲板去了。记者抬头一看，大吃一惊。
三等舱甲板，查理正好掉在船缆中，苦笑着与乔治亚打了个照面。搜查的船员们向查理走来，抓住他衣领吼道：“你这家伙是偷偷上来的，到底把你抓住啦！”乔治亚打开钱包欲为查理买票，一个高级船员与记者一起跑来
“放手！这位是百万富翁！”
头等舱甲板上，两位记者说：“这才是特别的消息呀！”他们请查理和乔治亚站好“请不要动。”但查理的脸扭向乔治亚，两人接吻，记者喊“喂，您还在动哪！”但他俩没听见一样，仍然深情地吻（渐隐）。
《淘金记》成了1925年至1926年最走红的影片。影评家评述它：真实而夸张地描写了发生在北极圈的淘金热潮，及淘金者面对危险和暴力的奋斗态度，影片是肯定人类意志的。影片在艺术上也非常成功，诙谐、幽默、夸张、滑稽，每一部分都有悬念和各自的情调、节奏，具有音乐的结构特点。如第二部分——谐谑曲，第三部分——快板，第四部分——慢板，第五部分——由慢板到快板。而查理的“小面包舞”、煮吃皮鞋、查理与吉姆在小木屋里的几场戏，成了电影艺术史上的经典场面。
总之，《淘金记》在卓别林的艺术生涯中具有承前启后的意义。它既是这位喜剧大师和电影艺术家前期作品的总结，又为他中、后期更成熟的作品奠定了基础。
整个电影界为之侧目，各国演评家为之倾倒。法国评论家吕西安1926年在巴黎的《电影杂志》上写道：“如果设立诺贝尔电影奖金，卓别林应当得奖。”“卓别林热”再此掀起，欧、美、澳一些观众甚至一连看几遍《淘金记》。
然而，过度的劳累、紧张的工作压倒了卓别林。他夏天在纽约主持完影片初映后，突然感到透不过气来，慌忙打电话给一个最近的朋友，喘着气告诉他：“我快要死啦，找我的律师来呀！”朋友闻言一惊：“律师？你应该请一位医生。”“不，快找我的律师，我要立遗嘱。”朋友惊异之下赶快把医生找到里茨旅馆。
医生给卓别林认真地检查了一下，发现他只是神经衰弱，又由于天热所以如此。医生建议他离开纽约，到海边去静养几天，呼吸新鲜空气。
朋友马上把他送到布赖顿海滨，定了一家海岸旅馆，让他坐在靠海的窗前，深呼吸海滨空气。这使许多影迷闻讯尾随而来，聚集在旅馆外和海岸上高呼他的昵称：“喂，查理！”“查理，你好！”他只得苦笑着离开窗口，突然外面响起一声惨号，一个影迷被人群挤得掉下海里。旅馆迅速派救生员把他救上岸，抬进旅馆，就放在卓别林的窗下急救，但那人回生无望。这边救护车刚把死者送走，窗外又是一声尖嚎。这样，前后3个人掉进海里，搞得卓别林心情更为紧张。住了两天后，他感到身体恢复了，马上迁地为良。
《淘金记》在商业价值上也是非常成功的作品。拷贝总共卖了600多万美元，给卓别林带来了200万的进账。同时《寻子遇仙记》放映后，分给他的红利也达100万美元。