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译《天演论》自序

    严复

    严复(1853~1921),福建侯官(今闽侯)人,初名传初,曾改名宗光,字又陵。发表有《论世变之亟》等论文,译著有《严译名著丛刊》等。

    英国名学家穆勒约翰有言:“欲考一国之文字语言,而能见其理极,非谙晓数国之言语文字者不能也”。斯言也,吾始疑之,乃今深喻笃信,而叹其说之无以易也。岂徒言语文字之散者而已,即至大义微言,古之人殚毕生之精力以从事于一学,当其有得,藏之一心则为理,动之口舌、著之简策则为词,固皆有其所以得此理之由,亦有其所以载焉以传之故。呜呼,岂偶然哉!

    自后人读古人之书而未尝为古人之学,则于古人所得以为理者,已有切肤精抚之异矣;又况历时久远,简牍沿讹。声音代变,则通暇难明;风俗殊尚,则事亦参差。夫如是,则虽有故训疏义之勤,而于古人诏示来学之旨愈益晦矣,故曰:读古书难。虽然,彼所以托焉而传之理,固自若也。使其理诚精,其事诚信,则年代国俗无以隔之,是故不传于兹,或见于彼,事不相谋而各有合。考道之士,以其所得于彼者,反以证诸吾古人之所传,乃澄湛精莹,如寐初觉。其亲切有味,较之觇毕为学者万万有加焉。此真治异国语言文字者之至乐也。

    今夫《六艺》之于中国也,所谓日月经天、江河行地者尔。而仲尼之于《六艺》也,《易》、《春秋》最严。司马迁曰:“《易》本隐而之显,《春秋》推见至隐”。此天下至精之言也。始吾以谓本隐之显者,观象系辞以定吉凶而已;推见至隐者,诛意褒贬而已。及观西人名学,则见其于格物至知之事,有内籀之术焉,有外籀之术焉。内籀云者,察其曲而知其全者也,执其微以会其通者也;外籀云者,据公理以断众事者也,设定数以逆未然者也。乃推卷起曰:有是哉!是固吾《易》、《春秋》之学也。迁所谓本隐之显者,外籀也;所谓推见至隐者,内籀也。其言若诏之矣。二者即物穷理之最要涂术也,而后人不知广而用之者,未尝事其事,则亦未尝咨其术而矣。

    近二百年,欧洲学术之