欧洲的时候，我看见一群小日本儿手里晃着自己的护照嘻嘻哈哈地就被放过去了，而我们几个中国人就要接受漫长的盘查。这难道不是歧视吗？这种歧视引起我的自卑，甚至不敢像老外那样将护照封面露在外头，而且紧紧攥着自己的护照，生怕别人看见它的封面。现在中国国际地位提高了，自卑也没有以前明显了。
——海归教师 周志刚
中国人在海外的较为普遍存在的怕被歧视的自卑情结，源于我们民族的集体无意识的群体心理现象，我们的民族自古至今在乎外族人如何看待我们，而且对此十分敏感，所以当我们在古代强大时，我们会自大于万国来朝、四夷臣服，而近现代以来，当我们落后于人时我们全民族犹如遭受重重一击，从此一蹶不振，陷入自卑，在洋人面前抬不起头。集体无意识的概念来自于瑞士著名心理学家卡尔·荣格，简单地说，就是一种代代相传的无数同类经验在某一种族全体成员心理上的沉淀物，而之所以能代代相传，是因为有着相应的社会结构作为这种集体无意识的支柱。
近些年随着中国经济的腾飞和国际地位的提高，中国人钱袋鼓了，所以出国多了些自信，但是仍然或多或少带有过去几十年国人积累下来的自卑感和由此造成的脆弱的心理——毕竟我们穷过，落后过，所以在海外和当地社会接触中稍微遇到些挫折和不快，很容易敏感地联想到种族歧视。
比如一个福州朋友，身家千万，在加拿大温哥华一个富人区也有自己购买的房产，按说没有理由再感到自卑。但是有一次她很生气地告诉我说她在某国海关受到官员的歧视对待。“我看他们就是歧视中国人！”她说的时候语气很是强硬，愤愤不平、慷慨激昂。其实，我也去过这个国家，人家海关人员对所有人都一样冷淡、刻薄和不耐烦，这是职业习惯，你不要指望海关人员都把你当作上帝一样，跟她是不是中国人几乎没有什么关系。这样的例子不胜枚举。如果你骨子里面带着准备被人歧视的心态与别人接触，那么稍微遇到一点不快，你都会联想到种族歧视。
有一年的年二十九，包括我在内的几个中国人在温哥华国际机场被检查了行李，里里外外查了个遍。我听别的中国乘客神色慌张地议论说，检查是不是专门冲着中国人来的，海关可能以为他们是偷渡来的或者证件有假等等。但是我心里很明白，这些人绝对是多心了，因为海关查行李跟某个人的国籍没关系，跟他的社会地位和知名度也没有关系。我所认识的一位美国驻香港领事馆的高级官员在从泰国度假返美的时候，也被美国海关检查了行李，原因他很清楚：任何从泰国或者南美国家归来的人，都自动被列为贩毒的高度嫌疑者，检查行李是例行公事。还有一位好莱坞影星、奥斯卡最佳女主角获得者希拉里·斯万克（Hilary Swank）在去新西兰的时候也接受了行李检查，并因为携带了一个苹果和一个橘子而被罚款一百美金。