够好转，但病情却在不断恶化。他的两条腿完全不顶用了，瘫痪的症状在向上身蔓延。他的脖子僵直，双臂也失去了知觉。最后膀胱也暂时失去了控制，每天要导尿数次，每次都痛苦异常。他的背和腿疼痛难忍，好像牙痛放射到全身；肌肉像被剥去皮肤暴露在外的神经，稍一触动，就忍受不了。
但最让人受不了的还是精神上的折磨。他从一个有着光辉前程的年轻力壮的硬汉子，一下子变成了一个卧床不起、事事都要别人照料的残疾人，真是痛苦极了。在刚得病的最初几天里，他几乎绝望了，以为上帝把他抛弃了。但罗斯福毕竟是罗斯福，尽管忍受着痛苦的煎熬，他仍然以平时那种轻松活泼的态度和妻子埃莉诺开玩笑。他理智地控制住自己，绝不把自己的痛苦和忧愁传染给妻子和孩子们。他不允许别人把自己得病的消息告诉正在欧洲的母亲，以免她牵肠挂肚。当医生正式宣布他患的是小儿麻痹症时，罗斯福的妻子埃莉诺几乎昏倒，而他只是苦笑了一下。
“我就不相信这种娃娃病能够整倒一个堂堂男子汉，我要战胜它！”罗斯福说。但他也知道这只是在说大话，不过大话使他比较容易保持勇气。为了不想自己的病情，他拼命地思考问题，回想自己走过的路，哪些是对的，哪些是错的；回想自己接触过的各种各样的政治家，谁是可资学习的导师，谁是卑鄙的政治骗子。他也想到人民，想到饱受战争创伤的欧洲人民，想到那些饥寒交迫、朝不保夕的社会底层的人民。到底今后应当怎样生活，怎样做人，他在思索，在探求。为了总结经验，他不停地看书。他不仅比较系统地阅读了大量有关美国历史、政治的书籍，还阅读了许多世界名人传记和大量的医学书籍，几乎每一本有关小儿麻痹症的书他都看过，并和大夫们进行详细的讨论，他几乎成为这方面的权威。