来摩托车项目的成功更是让他的资本实力大增，同时，他的梦想也在随之膨胀——李书福将目光瞄准了汽车领域。他不仅要造车，而且要造“人人都买得起的轿车”。
与张瑞敏第一次让中国品牌真正走向世界、宗庆后打破“世界二乐”垄断中国饮料行业一样，在李书福心中同样蕴藏着一种救赎中国产业的情结，他所憧憬的就是在外资品牌、合资品牌完全垄断的汽车领域中，插上中国自主品牌的旗帜。
李书福在1997年正式进入汽车领域后，尽管没有合资企业在金融和财税方面享受到的各种优惠政策，也很少得到来自政府的支持，同时还得顶着同行的嘲笑与打压。但是，李书福没有在困难面前止步，而是以勇敢的挑战者姿态勇敢前进。1998年底，第一辆两厢“吉利豪情”车下线，李书福把“吉利豪情”的市场价定在4.79万元，成为当时中国最便宜的电喷车，他成功迈出了第一步。
李书福不仅成功挑战了外资品牌与合资品牌一统中国汽车市场的局面，而且用实力证明了中国自主汽车品牌同样可以获得出色的发展业绩。在外资品牌、合资品牌纵横中国汽车市场的当下，横亘在吉利面前的不仅仅是强大对手的重重包围，还有自己对汽车核心技术的把握，以及消费者对自主品牌的认可程度。从某种程度上来讲，吉利的整个发展历程就是中国汽车工业从挑战到突破的缩影，而吉利的梦想就是中国汽车工业朝着自主方向发展的梦想。
吉利的高速发展取决于李书福独特的市场战略：先把低端市场做好，然后再进入中级轿车市场；在做好做大国内市场以后，再进入国际市场，迅速积累自己的研发能力和投入，不断形成核心竞争力，最终将实现2/3的出口，让吉利轿车行驶在全世界的道路上。
李书福的成功，是一个敢于突破自我的中国企业家的成功。福特造出黑色T型车时，没有人认为已经有了马车这世界还需要“汽车”这种东西；松下幸之助造出第一个开关时，没有人会想到要去买他的开关；在李书福的吉利汽车上路之前，没有人认为中国私营企业可以造出能上路跑的轿车。这些层次不同、背景不同的创业者虽然做了不一样的事情，但其成功的核心点都是一样的，那就是要敢于向守旧的思想发起挑战，敢于突破自我。
就在吉利汽车突飞猛进的时候，又传来了一个令全世界都震惊的消息，吉利联手了世界汽车巨人——沃尔沃。“吉沃”联姻是否会生出一个好的结果？这是许多人所期待或困惑的结果。但结果如何并不是最重要的，因为在中国企业成长的路途中，裹足不行、固步自封之害甚于猛虎，它阻碍了行业纵深发展的可能性，它抑制了企业应有的不断向前的创新精神与探索精神，偏执救赎者或许会犯错，但他们的独立之精神、探索之勇气无疑给无数中国企业带来有益启示。