第三章有得也有失，有失才会有得（9）
有一次，吴王夫差听说齐景公死了，大臣们争权夺力，新立的国君软弱，就要出兵攻打齐国。伍子胥规劝说：“我们的老对手，越王勾践这个人不死，一定是吴国的祸患。现在吴国有越国在身边，就像得了心腹疾病。大王不先铲除越国却一心致力于攻打齐国，这不是很荒谬的吗？”吴王不听伍子胥的规劝，发兵攻打齐国，并在艾陵这个地方大败齐军，并慑服了附近的邹国和鲁国。从此，吴王夫差就更少听从伍子胥的计谋了。
四年后，吴王夫差又要北上攻打齐国，越王勾践采用孔子的学生子贡的计谋，就带领着他的人马帮助吴国作战，并把贵重的宝物敬献给太宰伯嚭。太宰伯嚭多次接受了越国的贿赂，就没日没夜地在吴王面前替越国说好话。而吴王总是相信和采纳太宰伯嚭的计谋。伍子胥规劝吴王说：“越国，是心腹大患，希望大王放弃齐国，先攻打越国，不然今后悔恨也来不及了。”吴王不听伍子胥的劝告，却派他出使齐国。伍子胥临行前对他儿子说：“我屡次规劝大王，大王不听。我现在看到吴国的末日了，你和吴国一起毁灭，没有好处。”于是，他就把儿子托付给了齐国的一个朋友，而自己返回吴国向吴王报告。
太宰伯嚭就趁机在吴王面前说他的坏话。他说：“伍子胥为人强硬凶恶，没有情义，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打齐国，他认为不可以，大王却取得了重大的胜利，而他因为自己计谋没被采用反而产生了怨恨情绪。如今大王又要再次攻打齐国，伍子胥又强行谏阻，并假装有病不随大王出征。他现在不被信用，这是很容易引起祸端的，大王要有所戒备才行。况且我派人暗中探查，他出使齐国，就把他的儿子托付给了齐国人。”吴王说：“没有你这番话，我也怀疑他了。”
于是，吴王就派使臣把“属镂”剑赐给伍子胥，并要他自杀。伍子胥仰望天空叹息说：“唉！伯嚭这个小人将要作乱，大王反来杀我。我曾经忠心地辅助你父亲，并使他称霸天下。你还没确定为王位继承人时，我在先王面前冒死相争。我虽然不希望你能报答，可现在你也不应该听信谄媚小人的坏话来杀害长辈。”说完，伍子胥又对自己的手下说：“你们一定要挖出我的眼珠，并把它悬挂在吴国都城的东门楼上，我要看着将来越国是怎样进入都城，灭掉我们吴国的。”于是，伍子胥自刎而死。吴王听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮革袋子里，丢到大江里去了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主。越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了吴王夫差留守在国内的太子。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子消灭不了吴国，就同意了。
公元前473年，勾践第