第十一章 给自己好的改变（4）
那还是20世纪60年代，美国科学家克莱尔·佩特逊正在洛杉矶研究岩石中铅的同位素。铅的半衰期是一定的，了解了铅的同位素之间的比例，便可以计算出地球的年龄。为了研究这个课题，需要用十分纯净的试剂作为样本。但是，说来奇怪，尽管他反复提纯，总是得不到纯净的试剂，试剂中总是存有微量的铅。
佩特逊发现了这个细节。他在想：自己的烧杯没有洗干净，或者是自己操作时有了疏忽?佩特逊反复地进行实验，更加细心地操作。但是，结果还是一样，样品中总有一些铅的成分。佩特逊决心把这个问题弄清楚。问题常常是发现的开端，是创造的种子，揭开了问题的原因，就是一种科学发现。
毛病出在哪里呢？
他怀疑蒸馏水不太洁净。然而，经测试，蒸馏水是纯净的。他又测试空气是否洁净，结果发现空气中有铅的污染，空气中的铅污染又造成了样品的铅污染。为了验证自己的想法，也为了获得纯净的样品，他搞了一个超净实验室，这就是说，进入实验室的空气也是经过净化的。结果，在超净实验室中生产的试剂达到了要求，没有了铅污染。这真是“有心栽花花不开，无意插柳柳成荫。”佩特逊在研究铅的同位素问题时，无意间发现了空气中存在铅元素，它造成了严重的铅污染。
佩特逊由此步入了铅污染研究领域。后来，他条分缕析地提出了铅对生态有什么影响?这种影响是自然的还是人为的？铅污染经历了怎样的历史演变等一系列经典课题……从空气到海洋，从古代到现代，从生态到历史，再到人体健康，最后佩特逊把铅污染的相关问题搞得清清楚楚。
无独有偶，美国昆虫学家卡拉汉教授也是从一些细节问题入手，开始研究“飞蛾扑火”的秘密的。
“飞蛾扑火”是