场也未曾怀疑过，但怎样让这种优质的保健产品成为广大消费者需要的产品呢？如何打开销售市场成了“天狮”面临的最大难题。
当时全国保健品管理失控，各类保健品“鱼目混珠”，夸大的广告铺天盖地，欺骗消费者的现象处处皆有，许多保健品商家因此纷纷败北、转行。
按照企业界通常的做法，李金元给自己制定了营销目标：每年1000万元。天狮集团从天津起步，遍布全国，选择了几百家店铺，铺货额达到700多万元，中央电视台、天津电视台成为主要的传媒途径。此外，天狮集团还选择了报纸、列车，并把宣传单投入到居民楼的报箱。
天狮人把关于销售的每一种手段都做了，却没有一种发挥效力。当时“天狮”每月的收入不足2万元，广告费却高达60万元。广告方面的投入像一个无底的黑洞，吞噬了天狮人的每一份心血。钱成了李金元最大的难题，他必须向员工支付工资，还必须向银行归还贷款。为此，李金元只好动用沧州的面粉厂和饲料厂的流动资金来给工人发工资和还贷款。
李金元的侄子李爱军，当时负责回沧州筹措资金。一个月跑几次沧州，所有路费都没有报销，反而把自己的工资都花光了，李爱军只好找保安借钱。这正好被李金元看到了，他把侄子叫过来，从口袋里拿出100元，给了李爱军50元，随口便说：“你一半，我一半。”说着又把剩下的钱装进了自己的口袋。
李金元最终卖掉了面粉厂和饲料厂，也卖掉了奔驰，坐上了夏利。“天狮”的惨淡经营，如火一般地灼痛着李金元和天狮人的神经。在这艰难的日子里，能帮助李金元的只有坚强的信念。白天，李金元对着天狮人故作轻松，一片笑脸；而入夜后，则冥思苦想，考虑对策。