打赵国，赵国大败，逃到巨鹿（今河北平乡县）死守。赵王派人向各国求救。前来救赵的各**队，在离巨鹿城很远的地方修筑十多个营垒，他们按兵不动，悄悄观望形势发展，没有一个敢出来和秦军作战。为了解救赵国，项羽率领楚军，渡过漳河，赶到巨鹿。楚军与秦军展开了激烈的搏斗，项羽挥戈跃马，带头冲入敌阵。楚军将士以一当十，杀得秦兵血流成河。各国将士都站在自己的营垒上观看，个个惊得目瞪口呆。
巨鹿之战，项羽消灭了秦军的主力，章邯被迫投降。各**队的主将一齐来拜见项羽，表示愿意服从项羽指挥。项羽从此威震天下，成为统帅各**队的上将军。后来人们根据这个故事总结出成语“作壁上观”。
曾国藩认为，打仗时该勇猛时，就全力死战；该持重时，就保持沉稳谨慎，绝不轻率出兵。他在统领湘军与太平军进行长达整整十二年的作战中，不仅水陆湘军从最初常吃败仗而使他多次差点丧命的一万七千多人，扩充到能征善战、大获全胜而使他成为杰出统帅的数十万人，而且在战略战术上形成了一整套克敌致胜、高人一筹并独成体系的湘军兵法。
曾国藩一生善打愚战、笨战，不善打巧战。他打仗不贪小利，不求奇谋，踏踏实实，稳扎稳打。他说，“打仗要打个稳字”。他一生不打无准备、无把握之仗。他花极大的心血去研究敌我双方情况，战斗部署、后勤供应、出现不利情况如何救援等，直到每个环节都算到了、算透了，才下定打仗的决心。可见，曾国藩表面上看起来笨拙，实则精明，务实稳健。
说起如何选择将领，曾国藩道出了四个标准：“带勇之人第一要才堪治兵；第二要不怕死；第三要不汲汲名利；第四要耐受辛苦。四者似过于求备，而苟缺其一，则万不可以带勇。带勇须智深勇沉之士，文经武纬之才。”除了这些标准之外，曾国藩额外还有一个特殊的标准，这就是不用话多之人。他说：“将领之浮滑者，一遇危险之聚，其神情之飞动，足以摇动军心，其言语之圆滑，足以淆乱是非，故湘军历来不喜善说话之将。”
勇猛与持重
曾国藩说：“应战时，虽他营不愿而我营亦必接战；不应战时，虽他营催促，我亦且持重不进。若彼此皆牵率出队，视用兵为应酬之文，则不复能出奇制胜矣。”